Zulaija no fue a la muralla norte.
Quería correr al foso del norte, donde la gente de Gonzalo ya buscaba el tope exterior. Pero entonces sólo iría detrás del enemigo. En lugar de eso, Zulaija decidió mostrar a la ciudad adónde desviaba Yusuf el agua.
Fue al jardín más preciado de la Alhambra.
Los naranjos tenían las hojas cubiertas de polvo. Los canales estrechos entre las losas se habían secado. En los bordes de mármol del estanque quedaba un poso blanco. Cuando el agua corría por aquellos canales, el jardín era el adorno del palacio. Ahora su abandono recordaba la sed tras los muros del palacio.
Los criados de la entrada apartaban la vista. Un viejo jardinero desmenuzaba entre los dedos una rama seca de arrayán hasta que las hojas se deshicieron en polvo verde.
Zulaija comprendió por qué Yusuf protegía precisamente aquel jardín. Mientras los naranjos siguieran verdes, los habitantes del palacio podían no reparar en el sufrimiento de la ciudad baja.
Zulaija llegó con el sello pleno. Tras ella iban los maestros, Eliaz, Nura, Rafiq, Fátima y varios jefes de los barrios que el día anterior no se habrían atrevido a pisar aquel jardín sin invitación.
Yusuf también acudió.
«Pierdes el tiempo», dijo.
«Quiero mostrar adónde se fue el agua».
No fue a revisar el canal central. Allí seguramente todo estaba cerrado como es debido: Yusuf no habría escondido una derivación secreta donde los maestros mirarían primero. Zulaija se dirigió al naranjo junto al muro ciego, donde las losas cedían un poco bajo las raíces.
Rafiq lo vio enseguida.
«Aquí la tierra está mojada por debajo».
Fátima preguntó con irritación:
«¿Regaban el jardín en secreto?»
«No», respondió Zulaija. «Desviaban en secreto hacia el jardín el agua que todos daban por perdida».
Mandó acercarse precisamente a los jefes de los barrios. La víspera habían contado las tazas junto al sabil y oído toser a los niños de la cola. Si la derivación secreta solo la veían los maestros, Yusuf la presentaría como una disputa entre profesionales. Los jefes de los barrios contarían a toda la ciudad lo que habían visto.
Nura le dio la llave fina del hammam. No encajaba en la tajadera del jardín, pero Zulaija no buscaba una cerradura. Buscaba el diente de cobre viejo bajo la piedra. La horquilla entró en la hendidura, pero la piedra no cedió. Rafiq se tendió boca abajo y metió su mano pequeña donde un adulto no alcanzaba.
«Ahí hay una anilla».
«No tires hacia arriba», dijo Zulaija. «Gira la anilla hacia ti».
El niño la giró.
Bajo la losa algo chasqueó.
Primero, de debajo de la losa salió el aire con un siseo. Después, en el canal estrecho apareció un agua turbia, grisácea, con regusto a cal. Corrió en un hilillo por el mármol.
El maestro mayor se arrodilló y tocó el agua con un dedo.
«No puede ser».
«Sí puede», dijo Eliaz. «El sabor ya lo ha confirmado».
Zulaija miró a Yusuf.
«El agua que desapareció del aljibe bajo la noche en que tuve el sello menor venía a parar aquí. Pero la cal no procedía del jardín, sino del foso de Gonzalo. Así que el foso que habían limpiado solo estaba limpio de cara a los emisarios».
En el patio se alzó el rumor.
Fátima se levantó el velo. Sus ojos reflejaban la ira de quien descubre que lo han engañado supuestamente por su propio bien.
«¿Cuánta agua retuvieron aquí?»
Yusuf le respondió a ella, no a Zulaija:
«La suficiente para que no cundiera el pánico en palacio».
«¿Y el barrio de Rafiq?»
«Si cae la corte, el barrio muere primero».
Rafiq dijo de pronto:
«Nuestro barrio ya muere primero».
Hablaba bajo, pero lo oyeron todos.
Zulaija abrió más la tajadera. El agua corrió más deprisa, pero seguía turbia. No podía beberse sin dejarla reposar, y mucho menos dársela a los niños. Pero ahora todos veían que, en efecto, habían estado ocultando agua.
Los maestros se miraron. Uno de ellos se quitó la insignia del cinturón y la puso ante Zulaija.
«El sello pleno lo confirma: el agua fue ocultada».
Otro dijo:
«Pero si ya han abierto el foso del norte, la derivación del jardín no salvará la ciudad».
La gente creyó a Zulaija, pero sus tazas seguían vacías. Ahora esperaban de ella que encontrara agua limpia y salvara la ciudad sin sacrificar a nadie.
Esa agua no existía.
Al jardín llegó corriendo un muchacho de la guardia de palacio. En la mano llevaba una tablilla mojada con el sello de la embajada castellana.
Yusuf la recibió primero, pero Boabdil, que había acudido al oír el ruido, ordenó:
«Léela en voz alta».
El escriba desenvolvió la tablilla.
«Gonzalo de Mena comunica que, si su hijo no es devuelto antes del mediodía, el foso del norte será abierto sin más clemencia. La responsabilidad del agua, de las personas y de las consecuencias recaerá sobre quienes retuvieron al aforador».
Todos miraron a Íñigo.
Estaba a la entrada del jardín entre dos guardias. Por lo visto, lo habían traído mientras Zulaija abría la piedra.
En su rostro no había sorpresa: Íñigo reconoció al instante el designio de su padre.
«No esperará hasta el mediodía», dijo Íñigo. «Quiere que pensemos que sí lo hará».
Y bajo el jardín, muy hondo, el agua golpeó la piedra.
Abrir en el lector