Fünf Minuten später erscheint mein Gesicht auf den Bildschirmen der Stadt.
Die Meldung der Gilde nennt mich einen besonders gefährlichen Bestienbändiger. Ich stehe unter Verdacht, einen Massenmord begangen, einen strategischen Kern gestohlen und mit dem Dämonenkult zusammengearbeitet zu haben. Die Aufnahme beginnt beim zerstörten Dach und den Kämpfern auf dem Boden. Alles davor haben sie herausgeschnitten.
Ich bewege mich über die Dächer des nördlichen Industrieviertels. Ein paar Hundert Soldaten bleiben in meiner Nähe und verstecken sich in Regenrinnen und unter Gesimsen. Der große Schwarm kann nicht unbemerkt in die Stadt. Die wichtigsten Bruten warten hinter der Mauer, neben dem Kadaver der Echse und den Futtervorräten.
Styx sitzt unter meinem Kragen. Der beschädigte Flügel richtet sich langsam wieder auf, aber durch die Bindung kommt scharfes Rauschen.
Darin steckt die Angst des Leibwächters.
Ich erinnere mich noch mit seinen Händen statt mit meinen: die Kälte des Koffers, den Widerstand der eigenen Muskeln, die Unmöglichkeit zu schreien. Als ich versuche, mich an Brutus’ Gesicht zu erinnern, sehe ich stattdessen für eine Sekunde Ardens Frau. Sie wartet mit dem Abendessen auf ihren Mann.
Der Marionettenparasit bewegt nicht einfach einen fremden Körper. Er öffnet eine Tür in das Nervensystem eines anderen und lässt sie in beide Richtungen offen.
Der Notfallsender von der Prüfung vibriert an meinem Handgelenk.
„Rex, antworte. Hier ist Lily.“
Ich bleibe unter dem Blechdach eines alten Lagerhauses stehen.
„Woher hast du diesen Kanal?“
„Sergeant Cole hat die Frequenz gespeichert. Wir haben die Meldung der Gilde gesehen. Kane lügt.“
„Nichts Neues.“
„Wir haben eine Aufnahme aus den Wildlanden. Man sieht darauf, wer die Lawine gestoppt und die Echse getötet hat. Komm zum alten Straßenbahndepot. Cole ist auch da.“
Ich will ablehnen. Jedes Treffen macht aus Zeugen Zielscheiben. Dann sterben draußen vor der Stadtmauer die ersten zweitausend Mücken.
Der Schlag kommt so hart durch die Bindung, dass ich auf ein Knie falle.
Die Gilde hat mit der Säuberung begonnen. Feuerbestien steigen über der Grenzzone auf und versprühen Brandstoff über dem Futterplatz des Schwarms. Die einfachen Befehle der Kapitäne vermischen sich: zurückziehen, Gelege retten, Styx beschützen, obwohl sie gar nicht bei ihnen ist.
Von ihr kommt ein Bild: Tausende kleine Körper brennen. Hungrige Larven liegen unter dem auskühlenden Kadaver. In der Mitte der Brut ist eine leere Stelle, an der die Königin sein müsste. Bis jetzt habe ich die Toten nur als Ressource gesehen. Für Styx sind es ihre Bruten.
Zum ersten Mal spüre ich, dass die Soldaten ihr mehr bedeuten als eine Zahl auf dem Display.
Ich erreiche das Straßenbahndepot durch einen unterirdischen Abwasserkanal. Lily wartet in Akademieuniform und trägt einen grauen Mantel darüber. Neben ihr stehen Sergeant Cole und zwei Soldaten ohne Rangabzeichen.
Cole richtet keine Waffe auf mich.
„Ich habe gesehen, wie du den Lord erledigt hast“, sagt er. „Und ich habe gesehen, wie Leon die Schüler im Stich gelassen hat. Die Gilde verlangt, dass ich den Bericht ändere.“
„Machst du es?“
„Wenn ich das wollte, wäre ich nicht hier.“
Er gibt mir einen Aufnahmekristall. Darauf sind die Sensordaten, die Funksprüche der Schüler und das gesamte Schlachtfeld gespeichert. Man sieht, wie der Schwarm die Lawine stoppt. Man hört, wie die Gruppe Leon ruft und er sich zurückzieht.
Lily fügt ihre Aufnahme vom Sender hinzu. Das Nashorn und die erste Evolution zeigt sie nicht. Ihr Versprechen zu schweigen gilt noch. Dafür sind die Rettung der Gruppe und das Auftauchen der Echse darauf.
„Das reicht, um den Vorwurf des Diebstahls zu widerlegen“, sagt sie.
Cole schüttelt den Kopf.
„Nicht in den Kanälen der Stadt. Die Familie Li kontrolliert die Gilde, und die Gilde bestätigt, ob eine Jagd legal war. Solange die Kommission die Aufnahme nicht annimmt, existiert sie vor Gericht nicht.“
Wir versuchen, die Daten an die Militärverwaltung der Hauptstadt zu schicken. Der Kanal nimmt das Paket an und bricht sofort ab. Auf allen drei Sendern erscheint ein rotes Siegel.
„Zeugen des Vorfalls vorläufig suspendiert. Verdacht auf Beihilfe.“
Kane ist schneller. Er streitet nicht über die Beweise. Er nimmt uns das Recht, sie vorzulegen.
Draußen dröhnen Motoren. Gepanzerte Stadtfahrzeuge nähern sich dem Depot.
Cole flucht und reißt einen alten Tunnelplan von der Wand.
„Im Osten gibt es ein Gütergleis. Das führt in die nördlichen Slums.“
„Da ist mein Schuldenbüro“, sage ich.
Wenn Kane die Beschlagnahmung im Voraus geplant hat, beginnt die Spur vielleicht nicht erst in der Gilde. Dass drei Millionen Schulden mich all die Jahre in den Slums festhalten, ist kein Zufall.
Wir verschwinden im Tunnel. Sekunden später sprengen sie das Tor des Depots.
Diesmal kommen Lily und Cole nicht auf meinen Befehl mit.
Genau deshalb hat Kane sie schon zu Feinden erklärt.
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