Wir verstecken uns in einem stillgelegten Heizwerk unter dem Färberviertel.
Cole verriegelt die Eisentür. Lily breitet die geretteten Seiten aus. Ich setze mich an die Wand und versuche, mich an den Weg von der Gilde zu erinnern.
Eine ganze Stunde fehlt.
Ich weiß, dass ich über die Dächer gelaufen bin. Ich erinnere mich an den kalten Koffer mit dem Kern und Lilys Stimme im Sender. Dazwischen liegt eine Leere voller letzter Impulse der verbrannten Mücken.
Erst nach der Überlastung öffnet das System einen ausführlichen Bericht.
„Direkter Steuerkreis: eintausend Einheiten. Außerhalb der Stadt verloren: achttausendvierhundertsiebenundzwanzig.“
Danach kommen die Ursachen: Feuer, unterbrochene Befehlskette, Abwesenheit der Königin. In der letzten Zeile bewertet das System die mentale Integrität des Trägers. Seiner Meinung nach sind noch drei Viertel von mir übrig.
Damit lässt sich erklären, wie der Schwarm auf fünfzigtausend gewachsen ist und warum ich ihn nicht halten konnte.
Ich habe nie jede Mücke einzeln gesteuert. Die nächsten tausend bekommen präzise Anweisungen. Die anderen folgen den Kapitänen, die Kapitäne geben einfache Impulse weiter. Auf einem Feld mit nur einem Ziel funktioniert das System. Sobald die Königin in der Stadt ist und die Bruten gleichzeitig aus mehreren Richtungen angegriffen werden, machen die Verzögerungen aus den Befehlen ein Durcheinander.
„Reichweite des präzisen Kreises: drei Kilometer“, liest Lily vom Display. „Warum hat das System dir das nicht früher gezeigt?“
„Weil ich vorher nicht gefragt habe.“
Die Zahlen gefallen mir, solange sie steigen. Wie der Schwarm funktioniert, interessiert mich nicht, solange er gewinnt.
Auf der Karte ist ein Konvoi zu sehen, der gefangene Kapitäne in ein Labor der Gilde bringt. Wenn Kane einen lebenden Knoten bekommt, kann er die Bindung zu Styx untersuchen.
Ich stehe auf.
„Die übrigen Bruten sammeln. Den Konvoi von allen Seiten angreifen.“
Styx fliegt vor mein Gesicht.
Der Befehl geht nicht hinaus.
Ich wiederhole ihn.
Sie schlägt mit den Flügeln. In meinem Bewusstsein setzt sich mühsam etwas Neues zusammen. Kein Bild. Kein Hunger. Ein Wort.
„Nein.“
Im Heizwerk wird es still.
„Was hast du gesagt?“
Styx sendet denselben Impuls noch einmal.
„Nein.“
Hinter dem Konvoi folgen drei Feuerbestien und ein Fahrzeug mit Unterdrückungssiegel. Um ein paar Kapitäne zurückzuholen, müssten wir fast den gesamten überlebenden Schwarm in eine enge Straße schicken. Styx spürt schon, wie dieser Angriff endet.
„Das sind deine Soldaten.“
Von ihr kommt Ärger. Dann Bilder von Eiern, Feuer und der leeren Stelle der Königin.
Keine Soldaten.
Ihre Bruten.
Ich bin daran gewöhnt, Styx als Waffe zu sehen, die mit jeder Evolution klüger wird. Aber eine Waffe weigert sich nicht. Eine Waffe hat keine Angst um die Wesen, die sie erschafft.
Cole senkt langsam das Gewehr.
„Sieht aus, als wäre die Entscheidung schon gefallen.“
Mir gefällt nicht, dass er recht hat.
Ich nehme den Sammelbefehl zurück. Die Kapitäne ziehen sich in die alten Abwasserkanäle zurück und bekommen den Befehl, Menschen nur bei einer direkten Bedrohung anzugreifen.
Das System warnt, dass einige Bruten außerhalb meiner Kontrolle bleiben werden. Zum ersten Mal gebe ich Macht auf, obwohl ich sie durch Töten noch zurückholen könnte.
Lily findet inzwischen auf einer verbrannten Seite einen Verweis auf die Kommission der Akademie. Der Pfandvertrag ist über das Lager der Akademie registriert worden. Die Akademie wusste also schon vor der Erweckungszeremonie vom Recht der Familie Li auf mein Ei.
„Wir können eine öffentliche Anhörung verlangen“, sagt sie. „Laut Satzung entscheidet die Akademie über Streitfälle, die die erweckte Bestie eines Schülers betreffen. Nicht die Stadtgilde.“
„Kane kontrolliert die Hälfte der Lehrer.“
„Aber er kann die Hauptarena nicht schließen. Das Wahrheitssiegel speichert alles, was darin passiert, und sendet die Aufnahme gleichzeitig an drei Archive.“
Cole hängt seinen Militärbericht an den Antrag. Lily unterschreibt ihre Zeugenaussage mit ihrem eigenen Namen. Gleich danach meldet ihr Sender, dass sie bis zum Ende der Untersuchung von der Akademie ausgeschlossen ist.
Sie liest die Nachricht und steckt das Gerät weg.
„Ich habe versprochen, über das Nashorn zu schweigen, Rex. Ich habe nicht versprochen, Kane beim Diebstahl deines Lebens zu helfen.“
Eine Stunde später kommt die Antwort.
Die Akademie stimmt einer Anhörung zu, wenn ich freiwillig und ohne Schwarm erscheine. Die Familie Li verlangt, Styx sofort in vorläufige Obhut zu nehmen.
Die dritte Nachricht ist persönlich.
Leon steht vor der Hauptarena. Der Leerendrache liegt zu seinen Füßen. Um den Hals der Bestie glänzt bereits ein neues Familiensiegel.
„Rex Wang“, sagt Leon. „Du hast die Trophäe meiner Gruppe gestohlen, die Gilde angegriffen und versteckst dich hinter dem Abschaum aus den Slums. Komm in die Arena. Das Wahrheitssiegel zeichnet unseren Kampf auf. Besiegt deine Mücke den Leerendrachen, verzichte ich selbst auf den Kern. Verlierst du, bekommt die Familie Li Styx.“
Er lächelt genauso wie damals am Tor.
„Und diesmal kannst du nicht aus dem Hinterhalt zuschlagen.“
Ich sehe Styx an.
„Gehen wir?“
Sie könnte wieder Nein sagen.
Stattdessen öffnen sich sechs Flügel. Zwischen ihnen läuft ein violetter Blitz hindurch.
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