Die erste Explosion verschüttet den Hauptausgang.
Der Betonkorridor bricht hinter uns zusammen und schneidet den Weg zur Oberfläche ab. Gleichzeitig geht das Licht aus. In der Dunkelheit leuchten rote Siegel auf, die Kanes Leute an den Wänden angebracht haben.
Styx ruft den Schwarm, doch das Signal kommt verzögert zurück. Einer der Kapitäne antwortet nicht ihr.
Auf der anderen Seite der Station hält Kane einen lebenden Knoten in einem Glasbehälter. Ein Unterdrückungssiegel zwingt den Kapitän, einen falschen Impuls zu senden: Die Königin ist hier. Folgt der Königin. Mehrere autonome Bruten fliegen schon direkt in vorbereitete Feuerfallen.
„Trenn diesen Kapitän ab“, sagt Mira.
„Geht nicht. Er ist außerhalb des direkten Steuerkreises.“
Styx könnte die Bindung zur ganzen Brut kappen. Dann würden Tausende Mücken in den geschlossenen Tunneln ihren letzten gemeinsamen Befehl verlieren.
Sie wählt einen anderen Weg. Die drei nächsten Kapitäne bekommen neue Aufgaben und senden quer zur alten Kette: nicht dem Ruf folgen, in der kalten Luft bleiben, Ausgänge suchen.
Das ist langsamer als ein Befehl. Dafür kann der falsche Knoten nicht mehr den ganzen Schwarm mit einer Bewegung lenken.
Cole bricht einen Notschrank auf und verteilt Filter. Mira führt uns zum Serviceaufzug. Die Kabine funktioniert nicht, also steigen wir durch den Schacht hinunter.
Unter den Laboren gibt es keine normalen Betonstockwerke. Die Wände werden glatt und dunkel wie erstarrtes Wachs. Darin liegen leere sechseckige Zellen, manche handgroß, manche groß genug für einen Menschen.
Styx streift mit den Flügeln die Wände. Rotes Licht geht den Gang entlang an.
„Das Nest erkennt die Königin“, sagt Mira.
„Dann weiß Kane auch, wohin wir gehen.“
Unten warten Gildenkämpfer. Sie tragen keine normalen Bindungssiegel zu Bestien. Vom Hals jedes Mannes läuft ein weißes Kabel zu einem tragbaren Siegel in der Hand eines Bedieners. Kane hat die lebenden Begleiter durch einen künstlichen Steuerkreis ersetzt, damit Styx sie nicht mit dem Parasiten befreien kann.
Cole schießt auf das Siegel. Der Bediener geht hinter einem Schild in Deckung. Die Kämpfer rücken weiter vor, ohne auf ihre Wunden zu reagieren.
„Die spüren gar nichts!“, ruft Lily.
„Doch“, antwortet Mira. „Man lässt sie nur nicht stehen bleiben.“
Ich schicke die Soldaten nicht auf die Menschen, sondern auf die Kabel. Hunderte dünne Körper bedecken die weißen Leitungen. Styx gibt eine schwache Entladung ab, die Isolierung schmilzt, der Steuerkreis bricht.
Die Kämpfer fallen um. Einer beginnt sofort zu schreien, ein anderer kann die Finger nicht öffnen. Die Kontrolle hat den Schmerz versteckt, nicht beseitigt.
Wir gehen weiter, ohne sie zu töten.
Der Zustimmungsschlüssel liegt in der Mitte eines runden Saals. Er sieht aus wie eine durchsichtige Platte mit zwei Vertiefungen: eine für die Hand eines Menschen, eine für die Pfote einer Bestie. Das Archiv öffnet sich nur, wenn beide Seiten gleichzeitig zustimmen.
Ich lege meine Hand auf. Styx sinkt in die zweite Vertiefung.
Das System versucht, für sie zu bestätigen.
„Befehl des Trägers akzeptiert. Untergeordnete Einheit…“
Styx zieht die Beine zurück.
Der Schlüssel erlischt.
Ich schalte das Systemfenster aus.
„Entscheide selbst.“
Ohne meinen Befehl kehrt sie zurück und berührt die Platte.
Der Schlüssel leuchtet.
Verträge füllen die Wände des Saals. Millionen Linien verbinden Menschen und Bestien in der ganzen Stadt. Die meisten sind normale beidseitige Bindungen. Darüber liegt das weiße Netz der Gilde. Alle Linien laufen bei einem Besitzer des Siegels zusammen.
Bei der Familie Li.
Lily schließt einen Datenträger an und beginnt, das Archiv zu kopieren. Auf der Platte erscheint eine Zeit: sieben Minuten.
Sieben Minuten haben wir nicht.
Aus dem gegenüberliegenden Gang kriecht der Kettenbasilisk. Die weißen Platten an seinem Körper gehen auseinander und geben goldene Ringe frei. Hinter der Bestie kommt Kane mit mehreren Bedienern der Unterdrückungssiegel.
„Danke, Rex. Ohne die Königin hätte sich der Saal nicht geöffnet.“
Er ist uns nicht blind gefolgt. Der Kernsplitter hat ihn zur Station geführt, der gefangene Kapitän hat ihm den Weg gezeigt, und wir selbst haben den Schlüssel entsperrt.
Kane sieht Styx an.
„So viele Jahre habt ihr das Freiheit genannt. Am Ende gehorcht sie doch den Befehlen eines Jungen.“
„Nicht mehr jedem“, antworte ich.
Der Basilisk öffnet seine goldenen Ringe.
Der erste trifft den Schwarm. Die Mücken sterben nicht, hängen aber ohne Richtung in der Luft. Der zweite schließt sich um Cole und zwingt ihn, das Gewehr zu senken. Der dritte fliegt auf Styx zu.
Sie wechselt in den Geisterflug. Der Ring geht durch sie hindurch.
Genau darauf hat Kane gewartet. In den Wänden starten die alten Brutkammern. Graues Licht mit derselben Frequenz wie bei der Zwangserweckung des Eis füllt den Saal. Styx’ Geisterkörper wird fest.
Der goldene Ring schließt sich um ihre Flügel.
Ich spüre ihren Schmerz und springe nach vorn. Der Basilisk dreht den Kopf, der Reif um seine Augen leuchtet auf.
Meine rechte Hand hebt sich von selbst an die Kehle.
Kane kontrolliert nicht die Muskeln. Er hat den äußeren Kreis des Systems gefunden und gibt darüber Befehle.
„Du wolltest wissen, wem deine Macht gehört“, sagt er. „Sieh dir deine eigene Hand an.“
Meine Finger schließen sich um den Hals.
Styx zuckt im Ring. Ein einzelner wütender Impuls schlägt durch die Bindung.
„Nein.“
Das System zwischen uns bekommt einen Riss. Für eine Sekunde gehört die Hand wieder mir. Ich schlage den Donnerkern auf den Boden.
Die Entladung schleudert die Bediener zurück, löscht einige Ringe und befreit Cole. Nur der Ring um Styx bleibt geschlossen.
Kane hebt den tragbaren Käfig für die Königin.
In seinen Wänden pulsiert bereits der Kapitän, den er als Peilsender benutzt hat.
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