Der Käfig schnappt zu.
Die Bindung zu Styx verschwindet nicht. Sie wird zu einem dünnen, schmerzenden Faden, durch den nur Angst und dumpfe Flügelschläge gegen Glas kommen.
Der gesamte restliche Schwarm spürt sofort: Die Königin ist abgeschnitten.
Tausende Mücken in den Tunneln verlieren ihren gemeinsamen Rhythmus. Die Kapitäne geben alte Befehle weiter, wissen aber nicht mehr, wozu sie sie ausführen. Manche Bruten fliegen weiter zum zentralen Saal. Andere stürzen sich auf verletzte Kämpfer. Wieder andere suchen die Oberfläche, wo die Dörfer der Grenzarbeiter liegen.
Warnungen leuchten auf meinem Display.
„Koordination verloren. Grundinstinkt: Nahrung, Suche nach Königin, Anlage eines Geleges.“
Kane zieht sich zum Lastenaufzug zurück. Vier Ringe des Basilisken tragen den Käfig und lassen niemanden in die Nähe.
„Styx!“
Von ihr kommt das Bild meiner Hand. Dann das graue Ei. Dann Dunkelheit.
Der Käfig dämpft sogar ihre Worte.
Ich renne Kane hinterher. Cole packt mich an der Schulter.
„Stopp zuerst den Schwarm.“
„Er nimmt Styx mit.“
„Und deine Insekten fressen gerade Menschen.“
In einem entfernten Korridor schreit ein Gildenkämpfer. Eine schwarze Wolke bedeckt seine Beine. Er versucht wegzukriechen, doch das lähmende Gift wirkt schon.
Ich befehle den Rückzug.
Die nächsten tausend gehorchen. Die anderen hören mich nicht oder bekommen den Befehl zu spät.
Kane kennt die Wahl, vor die er mich gestellt hat. Jage ich Styx nach, macht der Schwarm seine Anschuldigungen wahr. Stoppe ich die Bruten, bekommt er die Königin und den Schlüssel.
Lily reißt den Datenträger aus dem Archiv. Der Kopiervorgang ist erst bei zweiunddreißig Prozent.
„Wir haben einen Teil der Verträge und den Plan der Krone.“
„Verschwindet mit Mira.“
Ich schließe die Augen und gehe in den direkten Steuerkreis.
Die nächsten tausend Mücken werden zu meinen Händen. Ich verteile sie auf die Kapitäne und zwinge sie, einen einzigen Impuls weiterzugeben: Kälte.
Unter dem uralten Nest verlaufen Lüftungsschächte voller kalter Ascheluft. Bei niedrigen Temperaturen fallen die Soldaten in Starre. Das tötet sie nicht sofort, stoppt aber Hunger und Teilung.
Erst nehmen sieben Kapitäne den Befehl an, dann zwölf. Die anderen suchen weiter die Königin.
Ich richte die unterworfenen tausend gegen meinen eigenen Schwarm.
Sie stechen nicht. Sie treiben die chaotischen Bruten zu einem Strom zusammen und jagen ihn in die kalten Schächte. In jedem Tunnel kämpft der alte Instinkt gegen den letzten Befehl des Herrn.
Die mentale Last erreicht die Grenze. Die Wände vor meinen Augen verschwinden. Ich sehe Dutzende Korridore, warme Körper, rote Spuren von Blut und eine leere Stelle, an der Styx sein müsste.
„Notfallprotokoll verfügbar“, meldet das System. „Auflösung des Schwarms. Alle autonomen Knoten verlieren den Status als Untergebene. Gesammelte Punkte der verteilten Evolution werden annulliert. Erneute Unterwerfung ohne Zustimmung der Königin nicht möglich.“
Aktiviere ich das Protokoll, verliere ich meine Armee. Die Kapitäne hören mich endgültig nicht mehr. Aber mit der Bindung verschwindet auch der Befehl, Styx unter den Menschen zu suchen.
An der Oberfläche erreicht die erste Brut bereits eine Arbeitersiedlung.
Ich bestätige die Auflösung.
Das Systemfenster wird weiß.
Eine Zeile nach der anderen erlischt: neunundvierzig autonome Bruten, siebenunddreißig, zwanzig, acht, null.
Die Bewegung in den Tunneln verändert sich. Die Mücken sammeln sich nicht mehr in einem einzigen Schwarm. Einige folgen der Kälte in die Schächte, andere verteilen sich im Wald. Manche Bruten bleiben hungrig, ziehen aber nicht mehr als eine gemeinsame Masse in bewohnte Viertel.
Ich spüre sie nicht mehr.
Nur der Faden zu Styx führt noch nach oben zum Käfig, der sich entfernt.
Ich mache einen Schritt und falle.
Cole fängt mich auf. Mira öffnet eine Seitenschleuse, Lily hält den Datenträger mit dem Teil des Archivs. Hinter der Schleuse beginnt ein alter Entwässerungstunnel.
„Kane hat den Schlüssel“, sagt Mira.
„Nein.“
Lily öffnet die Hand. Darin liegt die durchsichtige Platte.
Während Kane auf Styx und den Kern geachtet hat, hat sie den Schlüssel durch leeres Laborglas ersetzt.
Wir haben noch eine Möglichkeit, den äußeren Steuerkreis abzuschalten.
Aber die Königin, die das Signal durch das Netz leiten kann, ist bei Kane.
Eine Stunde später erreichen wir den Sumpf. Maschinen der Gilde fliegen bereits darüber. In einer von ihnen spüre ich Styx.
Der Faden wird dünner.
Dann reißt er.
Mit ihm verschwindet das System. Vor meinen Augen sind keine Punkte mehr, keine Zahl, nicht einmal der Name einer Bestie.
Ich stehe mitten in der grauen Asche und höre zum ersten Mal seit der Gasse kein Summen.
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