In den nördlichen Vierteln leuchten gleichzeitig Tausende Verträge auf.
Meine drei Millionen Schulden waren keine Ausnahme. Seit Jahren vergibt die Familie Li Kredite für Behandlungen, Ausbildung, Reparaturen nach Bestienangriffen und die Registrierung von Bestien. In jedem Vertrag versteckt sich derselbe Satz: Der Schuldner überträgt einen Teil seiner Lebenskraft zur Aufrechterhaltung der städtischen Verteidigung.
Die Menschen haben ihn für eine Formalität gehalten.
Jetzt fordert Kane die Zahlung ein.
Auf dem Platz greift sich ein Arbeiter aus der Färberei an die Brust. Neben ihm bricht eine Frau zusammen, die man durch den Abfluss herausgeholt hat. Licht löst sich aus ihren Siegeln und steigt zum Turm auf.
„Sie haben unterschrieben“, sagt Kane.
„Sie haben es nicht gewusst.“
„Unwissen hebt keine Schuld auf.“
Er sagt es ohne jede Bosheit. Wie ein Buchhalter, der eine überfällige Zahlung erklärt.
Ich werfe mich gegen den Ring. Der Basilisk drückt fester zu.
Styx könnte Kane stechen. Er ist nur drei Schritte entfernt. Ein Sprung durch die Rüstung, ein Stich in die Halsschlagader.
„Töte mich und der Steuerkreis nimmt alles auf einmal. Ich bin der einzige Regler.“
Styx verschwindet.
Kane schützt seinen Hals mit einer Hand.
Doch sie fliegt an ihm vorbei.
Ein violetter Funke dringt in die Halterung des Titanenkerns ein. Nicht in einen Menschen, sondern in die Metallader, durch die die gestohlene Energie aufsteigt.
Durch unsere Verbindung brechen fremde Empfindungen über mich herein.
Ein alter Mann unterschreibt einen Vertrag, um Medizin für seine Frau zu kaufen. Ein Junge gibt seinen Fingerabdruck für einen Platz an der Akademie ab. Eine Mutter stimmt allem zu, solange die Handwerker nur die Hauswand vor der Bestiensaison verstärken.
Tausende Menschen. Tausende kleine Zugeständnisse, verbunden zu einer einzigen Maschine.
Styx versucht, den Strom von innen durchzubeißen. Doch menschliche Energie verbrennt sie stärker als Bestienblut. Fremde Erinnerungen flammen in ihrem Körper auf.
Ich spüre, wie sie die Orientierung verliert.
„Zurück.“
Sie hört mich nicht. Unsere Verbindung ist nicht schwächer geworden. Im freiwilligen Vertrag gibt es nur keine Befehle mehr.
Ich kann sie nur rufen.
„Styx.“
Der violette Punkt im weißen Strom hält inne.
„Ich bin hier.“
Sie dreht sich zu mir um.
Kane nutzt diese Sekunde. Der Basilisk schlägt mit dem Schwanz gegen die Halterung. Der Kernsplitter öffnet sich wie eine schwarze Blüte.
Der dritte Impuls der Krone fährt in die Stadt.
Das Licht geht aus.
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