Styx liegt noch auf meiner Hand, als unten jemand um Hilfe ruft.
Das Nordviertel versinkt.
Das Wasser, das die Herde auseinandergetrieben hat, sprengt die alten Rohre und fließt mit Schlamm, Farbe und zerbrochenen Möbeln durch die Straßen. Im Erdgeschoss lassen sich die Türen schon nicht mehr öffnen. Die Färber schlagen sie mit Äxten ein, ziehen Menschen durch Fenster und binden Bretter zu Stegen zusammen. Niemand feiert die Rettung der Mauer.
Die roten Linien auf Styx’ Flügeln sind fast erloschen. Durch unsere Verbindung kommen nur einzelne Stöße. Eine Brut zieht zum Fluss, eine andere sucht Verletzte, eine dritte antwortet nicht.
Früher hätte ich den ganzen Schwarm auf einmal gespürt. Jetzt hinterlässt jeder Kapitän eine Stille, die sich mit keinem Befehl füllen lässt.
„Einsammeln?“, frage ich.
Styx hebt den Kopf.
„Nein.“
Mira erreicht uns über einen rutschigen Damm. Sie untersucht Styx’ Flügel und bestätigt, was wir schon wissen: Der Steuerknoten ist endgültig geteilt. Versuchen wir, die Funken mit Gewalt zurückzuholen, verlieren die Kapitäne ihren eigenen Willen. Einige Bruten würden sterben.
„Ihr Körper kann sich erholen“, sagt Mira. „Aber die alte Königin kommt nicht zurück.“
Styx bewegt einen Flügel.
„Dann eine andere.“
Unten bekommt eine Hauswand Risse. Wir rennen los.
Taya steht bis zu den Knien im Wasser und hält die Tür einer Werkstatt, während zwei Männer eine alte Frau hinaustragen. Die Kupferpfeife hängt an ihrem Hals. Als sie mich sieht, dreht sie sich sofort weg.
„Wo sind noch Menschen?“, frage ich.
„Drei unter dem roten Vordach. Im Keller der Bäckerei wissen wir nicht, wie viele.“
„Zeig es mir.“
Taya bewegt sich nicht.
„Den Bestien wolltest du ihre verschiedenen Gründe zurückgeben. Dem Wasser hast du nur einen gelassen.“
Ich will sagen, dass die Herde sonst in die Stadt eingebrochen wäre. Dass Taya selbst befohlen hat, die Abflüsse zu öffnen. Beides ist wahr. Keiner dieser Sätze hebt ihr Haus aus dem Schlamm.
„Ja“, sage ich. „Wo fangen wir an?“
Sie sieht auf meine Hände. An meinen Fingern klebt noch das Blut des gefallenen Kapitäns.
„Bei der Bäckerei.“
Wir brechen das Gitter vor dem Kellerfenster auf. Lenny lässt einen der Affen an einem Seil hinunter, doch die Bestie hält vor dem schwarzen Wasser an. Also klettert er selbst zuerst hinab und zeigt ihr den Weg. Der Affe folgt ihm. Cole und seine Kämpfer räumen den Schutt unter dem roten Vordach weg. Leon zwingt sich, nicht nach dem Leerendrachen zu rufen. Der verletzte Flügel der Bestie schleift schon über den Boden. Stattdessen trägt der Erbe der Familie Li gemeinsam mit den Färbern Sandsäcke.
Der Vater des Mädchens aus dem Krankenflügel bringt eine Handpumpe. Er verschwendet keine Zeit mit Dank und fragt nur, wo sie hinmuss.
Am Abend steigt das Wasser nicht mehr.
Auf dem Platz vor der Färberei liegen die geretteten Sachen: nasse Decken, Türen, Mehlsäcke, ein Kinderbett mit nur drei Beinen. Die Menschen teilen sich trockene Zimmer. Mehrere Schwarmkapitäne landen auf den Dächern, warten aber nicht auf Styx. Jeder achtet auf seine eigene Brut.
Taya bringt uns einen Blechbecher mit warmem Wasser. Einen für alle.
„Kane zieht die Markierungen zum Turm“, sagt sie. „Unter der Erde dröhnen die Rohre.“
Styx zuckt zusammen. Durch unsere schwache Verbindung dringt der Hunger der Raubtierkrone.
Fast im selben Moment kommt Rem, der Gutachter der Gilde, auf den Platz. Sein grauer Mantel ist zerrissen. In einer Hand trägt er ein Metallsiegel.
„Im Turm gibt es noch ein Lager“, sagt er. „Kane hat die Säuberung gestartet. Sobald die Krone alle Markierungen eingezogen hat, verbrennt das lebende Archiv samt Beweisen.“
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