Ante las puertas de la Academia Skyfall se alineaban los aerocoches de las familias ricas. Los alumnos comparaban sus bestias despertadas y fingían no ver el barro de mi uniforme.
Lenny sí lo vio.
Servía a Leon Li desde antes de entrar en la Academia y consideraba cualquier debilidad ajena una oportunidad para recordar a todos su cercanía con el heredero. A su lado estaba sentado un simio destructor de rango C: ancho de hombros, con un peto metálico y los brazos casi hasta el suelo.
«Así que Rex Wang ha venido», dijo Lenny. «Pensaba que, después de lo del huevo muerto, pedirías directamente un puesto de limpiador».
Hablaba alto para que lo oyeran los alumnos junto a las puertas. Varios se detuvieron.
Styx se movió bajo el cuello del uniforme.
Toqué la tela con dos dedos. Se quedó inmóvil.
«¿Vas a enseñarnos tu mascota o te da miedo que se la lleve el viento?» Lenny alargó la mano hacia mi pecho.
El simio se inclinó hacia mí y enseñó los dientes. Styx podía entrarle por un ojo o una oreja antes de que la bestia llegara a levantar el puño. Después de Brutus, también sabía otra cosa: con la muerte, algo de la víctima podía pasar a formar parte de mí.
Retrocedí.
Lenny lo tomó por miedo y se echó a reír. No sabía lo cerca que había estado de morir.
El juez de la entrada exigió que dejaran pasar a los participantes a la zona de caza de prácticas. Lenny retiró la mano, pero prometió esperarme en la arena central.
Tras la valla comenzaba el bosque donde la Academia soltaba bestias débiles para la primera prueba. Los alumnos se dispersaron por los senderos con sus bestias. Esperé a que se apagase el ruido y dejé salir a Styx.
La primera presa fue una rata de hierba. El mosquito entró bajo la mandíbula y el animal murió antes de poder chillar. El sistema volvió a mostrar puntos, pero esta vez no los siguió una imagen ajena, sino el hambre.
El hambre me llegó a través del vínculo con tanta claridad como si el retortijón fuera de mi propio estómago.
Cazamos durante varios minutos más y Styx fue ganando velocidad, pero el hambre no desaparecía. Después de otra presa, la voz anunció que Styx podía dividirse.
En el lomo de Styx se abrió una grieta roja, de la que salió un segundo mosquito y después un tercero. Eran más pequeños y pálidos, casi transparentes.
Los recién nacidos no sabían cazar, así que cubrieron el cadáver de la rata y empezaron a beber. Sus abdómenes se oscurecieron y las alas cobraron fuerza. Unos minutos después, los primeros soldados ya se mantenían en el aire junto a Styx.
La primera nidada estuvo a punto de morir ante el siguiente objetivo. Un lagarto de piedra pegó el vientre al suelo y ocultó todas las partes blandas del cuerpo. Los soldados chocaban sin orden contra las escamas mientras yo intentaba dirigirlos uno por uno. Styx se apartó volando y me envió una imagen breve: no decenas de puntos separados, sino un solo anillo.
Reuní a los mosquitos sobre la cabeza del lagarto. Descendieron todos a la vez y obligaron al animal a seguir la nube con la mirada. Mientras tanto, Styx entró por debajo de la cola, donde se separaban las placas.
Así nació la primera regla del enjambre. No tenía que ver por los ojos de cada individuo. Bastaba con señalar un objetivo a los más cercanos; los demás repetían el movimiento.
La regla funcionaba con más precisión tras cada cacería. Unos soldados distraían, otros buscaban una abertura y un tercer grupo permanecía junto al cadáver para llevar sangre a las nuevas puestas. El sistema mostraba el aumento de población, pero tras la cifra ya se ocultaban tareas distintas. No se podía sustituir a un explorador perdido por un soldado pesado solo porque ambos ocuparan una línea.
El sistema ofrecía cifras exactas. Dejé de escucharlas al superar el primer centenar. Había algo mucho más importante: cada mosquito nuevo necesitaba sangre y carne. Si el enjambre se quedaba hambriento, no desaparecería. Empezaría a buscar alimento por su cuenta.
Conduje la nidada hacia el interior del bosque y escogí bestias que no tuvieran tiempo de dar la alarma.
Tras un árbol caído crujieron unas ramas.
Lily Lin salió corriendo de entre los arbustos. Tenía el uniforme desgarrado en el hombro y la cara cubierta de barro. El pequeño espíritu de luz con el que había establecido un vínculo se apagaba entre sus brazos.
Lily vio el enjambre y se detuvo.
«¿Esa es tu bestia muerta?»
A treinta metros detrás de ella, un rinoceronte acorazado derribaba árboles jóvenes. Un humo negro cubría su cuerno. La bestia había arrollado al espíritu de Lily y ahora seguía el olor de la sangre.
Podía delatarme ante los profesores, contárselo a Lenny o a Leon. El sistema ya la marcaba como posible objetivo humano.
Styx no esperó una orden. Voló hasta mi cara y después se volvió hacia el rinoceronte.
Había escogido la amenaza.
«Si salimos de esta, no le digas a nadie lo que has visto», dije.
Lily miró la nube oscura que me rodeaba y después al espíritu moribundo.
«Sácanos de aquí y olvidaré hasta tu nombre».
Lily intentó levantar al espíritu de luz. La criatura parpadeó y estuvo a punto de apagarse por completo.
«Déjalo detrás de esa roca», dije.
«No es una cosa».
«Si lo llevas contigo, el rinoceronte seguirá el rastro de su energía».
Lily estrechó al espíritu contra su pecho. No había tiempo para discutir. Se quitó la capa del uniforme, envolvió a la criatura y la escondió entre las raíces, dejando al descubierto un borde de la tela.
«Volveré», le dijo al espíritu, no a mí.
El rinoceronte bajó la cabeza.
Ordené a Lily que corriera hacia un paso estrecho entre las rocas. No discutió. El enjambre se extendió sobre el suelo y Styx se elevó por encima de los demás.
No necesitaba atravesar de inmediato la armadura de la bestia. Primero debía obligarla a escoger el objetivo equivocado.
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