El rinoceronte aceleró más de lo que permitía su peso. Envié varias decenas de soldados hacia sus ojos, pero la bestia cerró los párpados y atravesó la nube. El primer choque destruyó la mitad del señuelo.
Cada muerte me punzó brevemente las sienes. Mientras el enjambre fuera pequeño, podía soportar el dolor.
Lily llegó a las rocas. El paso era demasiado estrecho para el rinoceronte, pero la bestia no pretendía seguirla dentro. Golpeó con el cuerno la base de la pared de piedra.
Cayeron cascotes desde arriba.
«¡Va a derrumbar el paso!», gritó Lily.
Dividí el enjambre. Un grupo se posó sobre los labios y los orificios nasales, obligando a la bestia a contener la respiración. El segundo se metió bajo los pliegues de piel de las patas delanteras. Styx se mantuvo aparte.
Lily podía haberse refugiado más adentro, pero se quedó junto al borde. Su espíritu de luz respondió débilmente bajo las raíces. La chica levantó una mano y un pálido destello apareció sobre el morro del rinoceronte.
La bestia se volvió bruscamente hacia la luz. El cuerno golpeó otro soporte.
«Otra vez», grité.
«Casi no le quedan fuerzas».
«Entonces no gastes luz en hacerle daño. Limítate a señalar el objetivo».
Lily creó un pequeño punto junto al ojo en lugar de un destello intenso. El rinoceronte giró la cabeza y dejó expuesta la pata izquierda. Ella no venció a la bestia por mí, pero me dio un segundo sin el cual Styx no habría alcanzado la piel.
El rinoceronte sacudía la cabeza, aplastaba mosquitos contra las piedras y seguía golpeando la pared. No podíamos superar su armadura solo con la superioridad numérica. Sin embargo, cada golpe dejaba al descubierto una fina franja de piel bajo la pata delantera.
Esperé al tercer golpe.
«Ahora».
Styx entró por el punto vulnerable e inoculó el veneno.
El rinoceronte dio otros dos pasos. Las patas delanteras cedieron y el cuerno abrió un surco en la tierra. Un bloque de piedra se desprendió desde arriba, pero Lily logró salir rodando del paso.
El sistema anunció la obtención de esencia y ofreció una ascensión.
Esta vez no confirmé de inmediato.
Los soldados cubrieron el cadáver. El hambre del enjambre era más intensa que antes y el espíritu de Lily yacía cerca. Su luz casi había desaparecido. Aparté a los mosquitos de la criatura y solo les permití alimentarse del rinoceronte.
Styx se posó en mi palma. A través del vínculo me llegó su impaciencia y después una imagen: cuatro alas rojas, altura y un sonido capaz de agrietar la piedra.
«¿Es esto lo que eliges?», pregunté.
Me golpeó el dedo con una pata.
Confirmé la ascensión.
Una envoltura roja cubrió el cuerpo de Styx. Dentro crujieron las alas antiguas. Unos segundos después, el capullo se abrió y una criatura del tamaño de un pájaro pequeño se elevó sobre mi palma. Cuatro alas escarlata la sostenían sin ningún movimiento visible. Una armadura de cristal sanguíneo cubría su abdomen.
Reina de las Alas Escarlata.
Emitió un sonido agudo. La piedra más cercana se cubrió de grietas y todos los soldados descendieron al suelo a la vez.
Lily estrechó a su espíritu contra el pecho.
«¿Sabías que era así?»
«Esta mañana era un mosquito».
Lily creyó que bromeaba. No la saqué de su error.
Su espíritu de luz sobrevivió, pero el vínculo había sufrido daños. La ayudé a llevarlo hasta la salida de la zona. Por el camino, Lily miró varias veces a Styx. No con miedo, sino con cautelosa curiosidad.
Styx también la observaba.
Lenny ya nos esperaba junto a la arena central. Había tenido tiempo de contarles a todos que el dueño del huevo muerto había huido del encuentro.
Cuando entré en el recinto con Lily, cubierta de barro, a mi espalda, los espectadores dieron por hecho que ella me había salvado.
Lenny sonrió.
«Por fin. Enséñanos por qué nos has hecho esperar».
Dejé salir a Styx de debajo del cuello del uniforme.
Las risas de las gradas tardaron en apagarse. La gente veía las alas y la armadura, pero seguía viendo en ella un mosquito.
Leon Li estaba sentado en el nivel superior. A su lado yacía el Dragón del Vacío: una bestia negra de cabeza estrecha y ojos semejantes a abismos en el cielo nocturno.
Leon no me miraba a mí. Miraba a Styx.
El dragón también levantó la cabeza.
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