Lenny salió a la arena entre los gritos de sus amigos. Su simio golpeó el peto con los puños y una pesada onda de choque recorrió el recinto.
«Ríndete ya», dijo Lenny. «Le prometí a Leon que no te mataría».
No mentía. Leon quería ver las habilidades de Styx y, para eso, yo debía sobrevivir al menos a unos cuantos ataques.
El juez levantó una mano.
Miré a Lily. Estaba junto a las filas inferiores con su espíritu de luz y podía revelar con una sola palabra cuántos soldados se ocultaban en el bosque. Lily no dijo nada.
La mano del juez descendió.
El simio saltó. La arena estalló bajo sus pies y el pesado puño salió disparado hacia mi pecho.
Styx desapareció.
Para los espectadores, el combate terminó en ese mismo instante: el simio se quedó inmóvil en mitad del golpe y cayó de rodillas. Junto a su oreja quedó un punto rojo.
Styx salió por detrás de su nuca.
Había atravesado el conducto auditivo e inoculado el veneno en la zona que controlaba el movimiento. La bestia seguía viva, pero no podía levantar los brazos.
Lenny sintió la parálisis a través del vínculo. Su expresión cambió. En el callejón, Brutus había sentido lo mismo un instante antes de morir.
Levanté la palma.
Styx se detuvo.
«Me rindo», logró decir Lenny sin aliento.
El juez anunció mi victoria, pero las gradas guardaron silencio durante varios segundos más. Todos esperaban un segundo ataque, un destello o un arma secreta. Les costaba aceptar que una criatura de la especie más baja hubiera terminado el combate antes de que una bestia basada en la fuerza llegara a golpear.
Lenny se arrodilló junto al simio. No me miró. Intentaba obligar a moverse los dedos de la bestia y, por primera vez, una orden no obtenía respuesta.
Me acerqué. Lenny protegió al simio con el cuerpo, como si esperara que Styx regresase.
«Me he rendido».
«Te he oído».
«Entonces apártala».
Styx ya estaba posada en mi hombro, pero Lenny no se había dado cuenta. Su mirada seguía buscando al mosquito junto a la cabeza de la bestia.
Podía haber pasado de largo. En vez de eso, le expliqué por dónde había entrado el aguijón y cuánto duraría la parálisis. Lenny no me dio las gracias. Comprobó que el simio respiraba y solo entonces alzó la vista.
Un solo combate no había borrado el desprecio de su cara. Pero ahora se le sumaba una pregunta: por qué me había detenido si podía hacerle lo mismo que a Brutus.
Styx volvió a mi hombro.
Leon bajó hasta el borde de la arena. De cerca parecía más joven y mucho más sereno que sus aduladores.
«Una habilidad interesante», dijo. «Pero solo funciona si logra llegar al cuerpo».
El Dragón del Vacío abrió los ojos. El aire alrededor de Styx se oscureció y nuestro vínculo quedó amortiguado durante un segundo.
Ella se pegó a mi cuello.
Leon lo advirtió.
«En las Tierras Salvajes, la velocidad por sí sola no basta».
Se marchó sin esperar respuesta. Lenny se quedó en la arena.
La victoria cambió la forma en que me miraban, pero no mi posición en la Academia. Quedaban tres días de prueba y, más allá de las murallas de la ciudad, comenzaban unas tierras donde los profesores no llegarían a tiempo de detener un combate.
Lily me alcanzó antes de la salida.
«Prometí guardar silencio», dijo. «Pero, si pierdes el control del enjambre, sacaré de allí a los demás».
«¿Es una amenaza?»
«Una condición».
Que la hubiera salvado no le había hecho olvidar el miedo ni la había convertido en mi aliada. Por eso creí que cumpliría aquella condición.
En el puesto de control, el sargento Cole inspeccionaba a los grupos. Detuvo la mirada en mi bolsa vacía y después en Styx.
Cole preguntó: «¿Provisiones?»
Respondí: «Styx encontrará alimento por su cuenta».
Cole miró el bosque al otro lado de las puertas.
«Entonces asegúrate de que lo que encuentre no sea una persona».
Recordé la mano seca de Brutus sobre el libro de deudas.
Las puertas se abrieron.
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