Cinco minutos después, mi cara apareció en las pantallas de la ciudad.
El comunicado del Gremio me describía como un domador extremadamente peligroso, sospechoso de asesinato en masa, robo de un núcleo estratégico y vínculos con el culto demoníaco. La grabación comenzaba con el techo destrozado y los combatientes tendidos en el suelo. Habían cortado todo lo ocurrido antes.
Avanzaba por los tejados del distrito industrial del norte. Varios cientos de soldados se mantenían cerca, ocultos en canalones y bajo cornisas. Un enjambre grande no podía entrar en la ciudad sin ser visto. Las principales nidadas esperaban fuera de la muralla, junto al cadáver del lagarto y las reservas de alimento.
Styx permanecía oculta bajo el cuello de mi ropa. El ala dañada se enderezaba poco a poco, pero por el vínculo llegaba un ruido estridente.
A ese ruido se sumaba el miedo del guardaespaldas.
Aún lo recordaba a través de sus manos, no de las mías: el frío del estuche, la resistencia de los músculos, la imposibilidad de gritar. Cuando intenté recordar el rostro de Brutus, durante un segundo vi en su lugar a la esposa de Arden, que esperaba a su marido para cenar.
El parásito titiritero no se limitaba a mover un cuerpo ajeno. Abría una puerta al sistema nervioso de otra persona y la dejaba abierta de par en par en ambas direcciones.
La baliza de emergencia de la prueba vibró en mi muñeca.
«Rex, responde. Soy Lily».
Me detuve bajo el tejado de hierro de un viejo almacén.
«¿De dónde has sacado este canal?»
«El sargento Cole conservó la frecuencia y hemos visto el comunicado del Gremio. Kane miente».
«Eso no es ninguna novedad».
«Tenemos una grabación de las Tierras Salvajes. Muestra quién detuvo la avalancha y mató al lagarto. Nos veremos en la antigua cochera de tranvías. Cole también estará allí».
Quise negarme. Cualquier encuentro convertía a los testigos en objetivos. Entonces, fuera de la muralla, murieron los primeros dos mil miembros del enjambre.
El golpe llegó a través del vínculo con tanta violencia que caí sobre una rodilla.
El Gremio inició la operación de exterminio. Unas bestias de fuego se elevaron sobre la zona fronteriza y rociaron con una sustancia inflamable el lugar donde se alimentaba el enjambre. Las órdenes básicas de los capitanes se mezclaron: retirarse, salvar las puestas, proteger a Styx, que no estaba cerca.
De ella me llegó una imagen: miles de cuerpos diminutos en llamas, larvas hambrientas bajo el cadáver que se enfriaba, el espacio vacío en el centro de la nidada donde debería encontrarse la reina. Hasta entonces solo había visto recursos en los caídos. Para Styx eran sus nidadas.
Por primera vez sentí que, para ella, los soldados significaban más que un número en el panel.
Llegué a la cochera de tranvías por un colector subterráneo. Lily esperaba con el uniforme de la Academia y una capa gris por encima. A su lado estaban el sargento Cole y dos militares sin insignias.
Cole no me apuntó con el arma.
«Vi cómo destruiste al lord», dijo. «Y vi cómo Leon abandonó a los alumnos. El Gremio exige que modifique el informe».
«¿Lo harás?»
«Si quisiera hacerlo, no habría venido».
Me entregó un cristal de grabación. Conservaba las lecturas de los sensores, las comunicaciones entre los alumnos y una vista completa del terreno. Se veía cómo el enjambre había detenido la avalancha. Se oía al grupo llamar a Leon mientras él se retiraba.
Lily añadió la grabación de su baliza. No mostraba al rinoceronte ni la primera evolución: la promesa de guardar silencio aún la retenía. Pero sí había registrado el rescate del grupo y la aparición del lagarto.
«Esto bastará para retirar la acusación de robo», dijo.
Cole negó con la cabeza.
«No en los canales de la ciudad. La familia Li controla el Gremio, y el Gremio certifica la legalidad de las cacerías. Hasta que una comisión acepte la grabación, para el tribunal no existe».
Intentamos enviar los datos al mando militar de la capital, pero el canal recibió el paquete y se cortó de inmediato. En las tres balizas apareció un sello rojo.
«Testigos del incidente suspendidos temporalmente. Sospecha de complicidad».
Kane actuaba más deprisa: no discutía las pruebas, sino que nos privaba del derecho a presentarlas.
Fuera rugieron unos motores. Vehículos blindados de la ciudad se acercaban a la cochera.
Cole soltó un taco y descolgó de la pared un viejo plano de los túneles.
«Al este hay un ramal de mercancías. Lleva a los barrios bajos del norte».
«Mi oficina de cobro está allí», dije.
Si Kane había preparado la confiscación de antemano, el rastro quizá no empezara en el Gremio. No era casualidad que una deuda de tres millones me hubiera retenido tantos años en los barrios bajos.
Entramos en el túnel unos segundos antes de que derribaran las puertas de la cochera.
Esta vez Lily y Cole me acompañaban sin que yo se lo hubiera ordenado.
Precisamente por eso Kane ya los había incluido entre sus enemigos.
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