La oficina de los prestamistas ocupaba la planta baja de una antigua tintorería. De niño pasaba ante ella todos los días y siempre aceleraba el paso. Tras los cristales opacos se sentaban personas que conocían el importe de la deuda de cada familia de la calle.
Ahora el guardia vio a Styx y abrió él mismo la puerta.
El dueño de la oficina esperaba en su despacho. Era un anciano enjuto, con dientes de plata, que tenía mi contrato sobre la mesa y fingía no oír las sirenas del exterior.
«Rex Wang. Te has hecho famoso».
«Da por saldada la deuda».
Dejé ante él el núcleo oscuro de un leopardo de las sombras y una placa del lagarto titánico. Incluso con la tasación más baja, bastaba de sobra.
El anciano no tocó el botín.
«Los tres millones son solo gastos de gestión».
Giró el contrato. Bajo las cláusulas corrientes había una segunda capa del sello, visible solo tras el despertar del heredero. Mi sangre en el callejón no solo había activado el huevo.
«Los bienes de los difuntos esposos Wang se custodiarán hasta que el heredero alcance la mayoría de edad», leyó Lily. «Los gastos se reembolsarán en dinero o mediante la primera bestia despertada de valor suficiente».
Bajo el texto figuraban el sello del Gremio y el emblema de la familia Li.
La deuda nunca había estado pensada para ser saldada. Mientras el huevo se considerase muerto, los prestamistas podían atormentarme con los intereses. Si despertaba una bestia fuerte, el contrato se la entregaría al acreedor.
«¿Quién preparó esto?», preguntó Cole.
El anciano miró el sello rojo de la orden de búsqueda que aparecía en la ventana.
«Yo solo soy el custodio. Trajeron el contrato hace dieciocho años, junto con un niño y un huevo gris».
«¿Quién los trajo?»
Abrió la boca.
La ventana que daba al exterior se hizo añicos.
Una cápsula de cristal entró volando en la habitación, y Cole alcanzó a cubrirla con un escudo metálico antes de que explotara. Un gel inflamable se extendió por el suelo.
Las llamas rojas treparon por las paredes.
Por la entrada principal irrumpieron unos hombres con máscaras integrales, acompañados por tres sabuesos de fuego. Los collares llevaban el emblema de un contratista de la familia Li.
No necesitaban detenerme. Habían venido a quemar el archivo y a todos los que pudieran leer el contrato.
«¡Lily, los documentos! ¡Cole, saca a la gente!»
Rompí la ventana que daba al taller contiguo. Al otro lado de la pared trabajaban los tintoreros, vivían sus familias y dormían los hijos de quienes estaban en el turno de noche. El fuego ya ascendía por los viejos forjados de madera.
Los capitanes del enjambre recibieron tres órdenes: apagar las mechas, cegar a los sabuesos y encontrar a la gente entre el humo.
Los soldados no podían extinguir las llamas, pero obstruían con sus cuerpos los pulverizadores de las nuevas cápsulas. Las pinzas explosivas rompían los cierres de las ventanas. Styx atravesó la pared e indicó con pequeñas descargas dónde quedaban personas vivas bajo el humo.
Uno de los sabuesos se abalanzó sobre el anciano. Lo frené con la cadena de una cortina, tiré de él hacia un lado y el enjambre se lanzó contra sus fauces. La bestia soltó un estertor y cayó.
Los puntos de evolución brillaron en el panel.
No miré la cifra.
Los hombres de Kane recogieron las cajas de contratos y se dirigieron a la puerta trasera. Podía alcanzarlos. Solo quedaba un pasillo entre nosotros.
Un niño gritó en la planta de arriba.
Me detuve.
El suelo ya ardía bajo mis pies. En la segunda planta, una niña de unos diez años se pegaba a una ventana, pero la reja le impedía salir. Su madre intentaba llegar hasta ella por la escalera y se ahogaba en el humo.
«Styx, arriba».
Las cajas del archivo desaparecieron por la puerta.
Styx atravesó la cerradura, lanzó una descarga y reventó el mecanismo. Los soldados formaron una cinta oscura y viva a lo largo de la ventana. No podía soportar el peso de una persona, pero le mostró a Cole una ruta segura por la cornisa.
El sargento subió, arrancó la reja haciendo palanca y entregó a la niña a su madre.
Entretanto, Lily sacó del despacho varias páginas chamuscadas y el original de mi contrato. El dueño de la oficina avanzaba a rastras detrás de ella, cubriéndose la cara con la manga.
Sacamos a la gente por el patio de la tintorería antes de que se hundiera el tejado.
Los atacantes escaparon con la mayor parte del archivo. Perdí la oportunidad de averiguar de inmediato el nombre de la persona que me había llevado a la oficina. Pero en dos de las páginas que Lily había salvado se repetía el mismo número de depósito del Gremio de la ciudad.
El anciano estaba sentado sobre el pavimento mojado y contemplaba cómo ardía su edificio.
«Tus padres no recibieron dinero de nosotros», dijo. «La familia Li nos pagaba para que la deuda siguiera abierta. Brutus debía estar pendiente de si el huevo despertaba».
Los vecinos lo oyeron.
Kane quería que los barrios bajos me consideraran un asesino y el responsable del incendio. En cambio, la gente vio el emblema de los Li en los collares de los sabuesos y al enjambre sacando a los niños del humo.
La niña rescatada de la planta superior se quitó del cuello un silbato de cobre y me lo tendió.
«Para llamarnos si vuelve a haber un incendio».
No sabía cómo responder a cosas así. Cogí el silbato y me lo guardé en el bolsillo, junto al núcleo.
Styx descendió hasta mi hombro. A través del vínculo me llegaron toses ajenas, calor y alivio. El enjambre tocaba a decenas de personas, pero por primera vez no lo hacía para alimentarse.
En la pantalla de la ciudad que dominaba la calle, Kane declaró que el incendio era una prueba del ataque del culto demoníaco.
Nadie en el patio le creyó.
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