Nos escondimos en una central térmica abandonada bajo el Barrio de los Tintoreros.
Cole cerró la puerta de hierro, Lily extendió las páginas que habíamos salvado y yo me senté junto a la pared e intenté recordar el camino desde el Gremio.
Me faltaba una hora entera de recuerdos.
Sabía que había huido por los tejados. Recordaba el estuche frío que contenía el núcleo y la voz de Lily en la baliza. Entre ambos recuerdos solo había un vacío, lleno de los últimos impulsos de los ejemplares calcinados.
El sistema no abrió el informe detallado hasta después de la sobrecarga.
«Circuito de control directo: mil unidades. Pérdidas fuera de la ciudad: ocho mil cuatrocientas veintisiete».
A continuación enumeraba las causas: fuego, ruptura de la cadena de mando, ausencia de la reina. En la última línea, el sistema evaluaba la integridad mental del portador. Según sus cálculos, me quedaban tres cuartas partes.
Eso explicaba cómo había crecido el enjambre hasta alcanzar los cincuenta mil ejemplares y por qué no había podido contenerlo.
Nunca había controlado cada mosquito por separado. Los mil ejemplares más cercanos recibían instrucciones precisas. Los demás seguían a los capitanes, que transmitían impulsos sencillos al resto. En un campo de batalla con un solo objetivo, el sistema funcionaba. Cuando la reina se internó en la ciudad y atacaron las nidadas desde distintos flancos a la vez, los retrasos convirtieron las órdenes en un caos.
«El circuito de control preciso tiene un alcance de tres kilómetros», leyó Lily en el panel. «¿Por qué no lo había mostrado antes el sistema?»
«Porque antes no se lo había preguntado».
Los números me gustaban mientras siguieran aumentando. Si el enjambre vencía, no me preocupaba por cómo funcionaba.
En el mapa aún aparecía el convoy que trasladaba a los capitanes capturados al laboratorio del Gremio. Si Kane conseguía un nodo vivo, podría estudiar el vínculo con Styx.
Me levanté.
«Reunid las nidadas restantes. Atacad el convoy desde todos los flancos».
Styx alzó el vuelo frente a mi cara.
La orden no se transmitió.
La repetí.
Batió las alas y algo nuevo tomó forma con dificultad en mi conciencia. No una imagen. No hambre. Una palabra.
«No».
La central térmica quedó en silencio.
«¿Qué has dicho?»
Styx volvió a transmitirme el mismo impulso.
«No».
Tres bestias de fuego y un vehículo con un sello de supresión escoltaban el convoy. Para recuperar a unos cuantos capitanes habría tenido que enviar casi todo el enjambre superviviente a una calle estrecha. Styx ya sabía cómo acabaría el ataque.
«Son tus soldados».
Me llegó su irritación. Después, imágenes de huevos, fuego y el lugar vacío donde debía estar la reina.
No eran soldados.
Eran sus nidadas.
Me había acostumbrado a considerar a Styx un arma que se volvía más inteligente con cada evolución. Pero un arma no se niega. Un arma no teme por lo que crea.
Cole bajó despacio el fusil.
«Parece que la decisión ya está tomada».
No me gustó que tuviera razón.
Cancelé la concentración. Los capitanes se internaron en los antiguos desagües con la orden de no atacar a ningún humano salvo ante una amenaza directa.
El sistema advirtió que algunas nidadas quedarían fuera de control. Por primera vez dejé escapar parte de mi poder, aunque aún podía recuperarlo matando.
Mientras tanto, Lily encontró en una página chamuscada una referencia a la comisión académica. El contrato de garantía se había registrado a través del archivo de la Academia. Eso significaba que la Academia conocía el derecho de la familia Li sobre mi huevo desde antes de la ceremonia del despertar.
«Podemos exigir una vista pública», dijo. «Según los estatutos, las disputas por la bestia despertada de un alumno corresponden a la Academia, no al Gremio de la ciudad».
«Kane controla a la mitad de los profesores».
«Pero no puede cerrar la arena central: el Sello de la Verdad conserva todo lo que sucede dentro y envía la grabación a tres archivos a la vez».
Cole adjuntó un informe militar a la solicitud. Lily firmó la declaración con su propio nombre. A continuación, su baliza le comunicó que quedaba expulsada de la Academia hasta que concluyera la investigación.
Leyó la notificación y guardó el dispositivo.
«Prometí guardar silencio sobre el rinoceronte, Rex. No prometí ayudar a Kane a robarte la vida».
La respuesta llegó una hora después.
La Academia accedía a celebrar la vista si me presentaba voluntariamente y sin el enjambre. La familia Li exigía que Styx quedara de inmediato bajo su custodia provisional.
El tercer mensaje era personal.
Leon aparecía con la arena central al fondo. El Dragón del Vacío yacía a sus pies y un nuevo sello familiar ya relucía en el cuello de la bestia.
«Rex Wang», dijo Leon. «Robaste el trofeo de mi grupo, atacaste el Gremio y ahora te escondes detrás de la basura de los barrios bajos. Ven a la arena. El Sello de la Verdad grabará nuestro combate. Si tu mosquito derrota al Dragón del Vacío, yo mismo renunciaré al núcleo. Si pierdes, la familia Li se quedará con Styx».
Sonrió como había sonreído ante las puertas.
«Y esta vez no podrás atacar a traición».
Miré a Styx.
«¿Vamos?»
Podría haber vuelto a decir «no».
En vez de eso, desplegó sus seis alas y un relámpago violeta corrió entre ellas.
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