Llegué a la arena central a plena vista.
Las bestias de patrulla del Gremio sobrevolaban la plaza. Había tiradores apostados en los tejados y jaulas de supresión junto a las puertas. Kane había convertido una audiencia académica en una operación de captura, pero dentro de la Academia regía una antigua norma de tregua. Mientras ardiera el Sello de la Verdad, ninguna de las partes podía iniciar un combate fuera de la arena.
Dejé las nidadas en los desagües, a tres manzanas de allí. Solo Styx entró conmigo.
Lily esperaba junto a las escaleras sin el emblema de la Academia en el uniforme. Ya la habían borrado de las listas de clase, le habían cerrado el acceso a la residencia y bloqueado la cuenta. Podía retirar su declaración y recuperarlo todo con un solo mensaje.
«Aún estás a tiempo de irte», dije.
«Eso ya me lo han dicho. Primero Kane, luego el decano y ahora tú».
Lily fue la primera en subir las escaleras.
Cole acudió con uniforme militar. Una orden del mando le exigía que no participara, pero el sargento había conservado sus insignias. Quería que en la grabación quedara claro que quien prestaba declaración no era un cazador cualquiera, sino el comandante de una unidad de la guarnición.
En el centro de la arena habían instalado una mesa redonda con el cristal blanco del Sello de la Verdad. No obligaba a decir la verdad, sino que guardaba las voces, el pulso de los participantes y los rastros de las habilidades activadas en tres archivos independientes. Falsificar una grabación así después de la sesión era casi imposible.
Kane estaba sentado frente a mí. A su derecha se encontraban Leon y el Dragón del Vacío. Un collar dorado nuevo relucía en el cuello de la bestia.
El rector de la Academia leyó los cargos: desarrollo ilegal de una bestia sin registrar, uso de veneno contra una persona, destrucción de recursos de la zona de instrucción, apropiación del botín del equipo y agresión a combatientes del Gremio.
Kane no empezaba por el núcleo. Pretendía demostrar que yo ni siquiera tenía derecho a poseer a Styx.
«Este adolescente ya ha matado a un representante del servicio de crédito», dijo. «El cuerpo de Brutus apareció desecado. Es el mismo método que emplean las técnicas de enjambre prohibidas del culto demoníaco».
Mi pulso se iluminó en el Sello.
No podía negar la muerte de Brutus. Kane había empezado adrede por el único delito que sí se había cometido.
«Brutus intentó venderme para extraerme los órganos».
«El fallecido no puede confirmar tus palabras».
Lily dejó un contrato chamuscado sobre la mesa.
«Pero el contrato sí confirma que trabajaba para la familia Li. La deuda de Rex servía como garantía sobre su bestia despertada».
Kane ni siquiera miró el papel.
«Una falsificación obtenida durante el asalto a una oficina de crédito legal».
Entonces Lily activó la grabación de las Tierras Salvajes.
Sobre la mesa aparecieron una avalancha de bestias, un enjambre negro y los alumnos encaramados a la roca. Se oyó la voz de una chica llamando a Leon. Después, la grabación mostró cómo él retrocedía mientras quinientos soldados de Styx abandonaban el campo de batalla principal y envolvían a los leopardos de sombra.
«Rex nos salvó», dijo Lily. «Leon Li no participó en la muerte del lagarto titánico. Su grupo estaba en una ladera segura».
El rector le advirtió que, si prestaba falso testimonio, perdería el derecho a solicitar de nuevo su admisión.
«Lo entiendo».
El pulso de Lily no cambió en el Sello.
Cole entregó el cristal militar. Los sensores mostraban el crecimiento del enjambre, la posición del lagarto y las constantes vitales de los participantes. Leon no se había acercado al soberano en ningún momento.
En el brazalete del sargento apareció un mensaje del mando: debía retirar el informe y abandonar la arena de inmediato.
Cole se quitó el brazalete y lo dejó junto a la grabación.
«Confirmo la declaración de Lily Lin».
Kane se puso tenso por primera vez.
Su versión del trofeo de equipo se había desmoronado, pero el derecho sobre Styx seguía en disputa. El Gremio podía declarar que el enjambre era una especie prohibida y confiscar a la reina con independencia de a quién perteneciera el núcleo.
Leon se levantó.
«Basta de papeles. Si Rex asegura que su bestia es más fuerte, que lo demuestre».
Propuso un duelo bajo el mismo Sello. Si Styx y los mil soldados autorizados derrotaban al Dragón del Vacío, la familia Li retiraría su reclamación sobre el núcleo y no podría confiscar a la reina hasta que la capital emitiera una resolución. Si yo perdía, Styx sería enviada a la cuarentena del Gremio.
«Estás apostando la bestia de otro», dije.
«El contrato ya la considera nuestra».
Leon quería devolverme la humillación que había sufrido en la tribuna. Kane quería conseguir acceso legal a Styx. El rector quería poner fin al escándalo mediante una regla que toda la ciudad comprendiera.
Miré el collar dorado del Dragón del Vacío. Lo recorrían las mismas líneas finas que había visto en los sellos de supresión del Gremio.
Styx también las vio.
«Acepto. Pero el Sello no solo registra nuestras habilidades. Cualquier intervención externa supondrá la derrota de quien intervenga».
Kane sonrió.
«Por supuesto».
Su pulso no se alteró.
Kane no pensaba intervenir desde fuera. La orden necesaria ya se encontraba en el cuello del dragón.
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