El Dragón del Vacío se apoyó sobre las patas delanteras.
La red luminosa mantenía abierto su campo, el ácido corroía la membrana del ala y Leon ya no lograba cubrir todas las direcciones. Unos minutos más y la bestia perdería la capacidad de luchar.
«Ríndete», dije.
«Yo aún estoy en pie».
«Tu dragón ya no».
Leon miró a su bestia. Esta vez no se fijó en lo raro de su rango ni en el trofeo de la familia. Ante él respiraba con dificultad una criatura joven que solo obedecía porque el collar le causaba dolor.
Alzó la mano hacia el cierre.
En el palco, Kane tocó su anillo.
El sello dorado del cuello del dragón se cerró.
La bestia chilló. No fue un rugido, sino un sonido agudo y quebrado que hizo que las personas de las primeras filas se taparan los oídos. La bruma negra penetró bajo las escamas. El cuerpo empezó a crecer. Sus propios huesos se quebraban y se recomponían al instante.
El Sello de la Verdad emitió un destello rojo al registrar la orden externa, pero la cúpula protectora no se desactivó. Kane la había vinculado de antemano al collar y ahora la arena no contenía un combate, sino una ascensión forzosa.
«Padre, ¿qué has hecho?», gritó Leon.
Kane no respondió.
El dragón casi duplicó su tamaño. El espacio se hundió a su alrededor. El borde de la arena desapareció junto con parte de los soportes protectores. Una grieta negra ascendió por la cúpula.
Leon era quien estaba más cerca. El vínculo familiar tiró de él hacia la bestia. La piel del cuello se le ennegreció con el mismo dibujo que cubría el collar.
Kane potenciaba al dragón a través del sistema nervioso de su hijo.
Aún tenía una vía de escape. Styx podía atravesar la cúpula en vuelo espectral, destruir el nodo exterior y abrir una rendija estrecha. Me daría tiempo a salir antes del colapso total.
A Leon no.
Intentaba arrancarle el collar al dragón, pero este ya no reconocía a su amo. Una zarpa se alzó sobre él.
«Styx, ¿lo sacamos?»
Se lo pregunté. No fue una orden.
La respuesta llegó al instante.
«Sí».
Un centenar de soldados embistió a Leon por un costado y lo apartó de la trayectoria de las garras. Otros se aferraron a su ropa, lo sujetaron por las correas y lo arrastraron por la arena. El dragón bajó la pata y partió la pista justo donde su amo había estado tendido un segundo antes.
«¡No me toques!», dijo Leon con voz ronca.
«Pues arrástrate tú solo».
Corté la cadena recalentada con una placa córnea. Leon rodó lejos de la bestia y se agarró el cuello ennegrecido.
Mientras tanto, las gradas se habían convertido en una trampa: la destrucción de los soportes había bloqueado las puertas de emergencia y la gente se aplastaba en las salidas. Los profesores intentaban mantener la cúpula y no podían dirigir la evacuación al mismo tiempo.
Lenny estaba junto a las puertas inferiores con su simio. La bestia aún no se había recuperado del todo de nuestro combate, pero su amo le ordenó que apoyara el hombro contra las hojas.
«¡Aguanta! ¡Hasta que hayan salido todos!»
El simio destructor rugió y levantó la reja metálica. Los alumnos más jóvenes empezaron a arrastrarse por debajo.
Lenny me vio en la arena. En su rostro aún había miedo a Styx, pero no soltó la puerta.
El dragón inhaló. El vórtice de vacío ya no se abrió solo en sus fauces. Apareció entre los cuernos y empezó a atraer la arena, los escombros y a la gente de las primeras filas.
«Todas las nidadas, a los soportes. Abrid las cerraduras de emergencia con ácido. No ataquéis al dragón».
Renunciamos a ganar el duelo y nos ocupamos de las salidas.
Las garrapatas explosivas morían sobre las cerraduras. Los soldados formaban flechas oscuras entre el humo para señalar a la gente los pasos despejados. Styx volaba de un grupo a otro y destruía los mecanismos atascados con breves descargas.
Kane se levantó en el palco.
«¿Veis que el enjambre está fuera de control? ¡Rex es quien ha provocado la brecha!»
El cristal blanco del Sello seguía grabando. Conservaba el rastro de su anillo, pero los espectadores no podían distinguir los detalles en medio del caos.
El dragón volvió a levantar la zarpa. Esta vez apuntó al sector inferior, donde Lenny mantenía abierta la puerta.
Uní a los soldados restantes en una amplia red conductora. Styx entró en el centro y liberó toda la carga acumulada.
El rayo no atravesó el campo de vacío. Alcanzó los soportes destruidos, recorrió el subsuelo de la arena y levantó una placa metálica entre el dragón y la grada. La garra chocó contra ella. La placa se dobló y el simio de Lenny cayó sobre una rodilla, pero la puerta siguió abierta.
El último niño se deslizó al exterior.
La cúpula se resquebrajó.
El dragón alzó la cabeza hacia el cielo real y, por un instante, el dolor afloró en sus ojos tras el vacío.
Leon también lo vio.
«Detén el sello», dije. «Todavía te oye».
«Mi padre ha bloqueado el vínculo. No puedo darle una orden».
«Entonces no se la des».
Leon se quitó despacio el anillo de la familia. La piel de debajo estaba quemada. Apoyó la palma en la arena y, a través del vínculo, no envió una exigencia, sino su propio miedo.
El dragón se quedó inmóvil.
Fue suficiente para que Styx llegara hasta el collar dorado y cortara una de sus líneas con el aguijón de trueno.
El vórtice de vacío vaciló.
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