La jaula se cerró de golpe.
El vínculo con Styx no desapareció. Se estiró hasta convertirse en un hilo fino y doloroso por el que solo pasaban miedo y golpes sordos de alas contra el cristal.
Pero el resto del enjambre lo sintió al instante: habían aislado a la reina.
Miles de individuos en los túneles dejaron de recibir el ritmo común. Los capitanes transmitían las órdenes anteriores, pero ya no sabían para qué debían cumplirlas. Algunas nidadas siguieron avanzando hacia la sala central. Otras se abalanzaron sobre los combatientes heridos. Un tercer grupo se lanzó hacia la superficie, donde se encontraban las aldeas de los trabajadores de la frontera.
Las advertencias se sucedían en el panel.
«Coordinación perdida. Instinto básico: alimentación, búsqueda de la reina, puesta de huevos».
Kane retrocedía hacia el montacargas. Cuatro anillos de basilisco transportaban la jaula e impedían que nadie se acercara.
«¡Styx!»
Me llegó de ella la imagen de mi palma. Después, el huevo gris. Después, oscuridad.
La jaula bloqueaba hasta las palabras.
Me lancé tras Kane. Cole me sujetó por el hombro.
«Detén primero al enjambre».
«Se lleva a Styx».
«Y tus insectos están devorando gente ahora mismo».
En el corredor del fondo gritó uno de los combatientes del Gremio, cuyas piernas estaban cubiertas por una nube negra. Intentaba alejarse a rastras, pero el veneno paralizante ya estaba haciendo efecto.
Di la orden de retirada.
Los mil individuos más cercanos obedecieron. Los demás no me oyeron o recibieron la orden demasiado tarde.
Kane sabía qué elección me había dejado. Si perseguía a Styx, el enjambre convertiría su acusación en verdad. Si detenía las nidadas, él se quedaría con la reina y la clave.
Lily arrancó el soporte del archivo. La copia solo había llegado al treinta y dos por ciento.
«Tenemos parte de los contratos y el esquema de la Corona».
«Marchaos con Mira».
Cerré los ojos y entré en el circuito directo.
Los mil individuos más cercanos se convirtieron en mis manos. Los distribuí entre los capitanes y los obligué a transmitir un único impulso: frío.
Bajo el antiguo nido pasaban conductos de ventilación llenos de aire cargado de ceniza. A baja temperatura, los soldados entraban en un estado de letargo. No los mataba de inmediato, pero detenía el hambre y la división.
Primero recibieron la orden siete capitanes; después, doce. Los demás continuaron buscando a la reina.
Dirigí a los mil que aún me obedecían contra su propio enjambre.
No picaban. Encauzaban las nidadas desordenadas y las empujaban hacia los conductos fríos. En cada túnel se libraba una lucha invisible entre el antiguo instinto y la última orden del amo.
La carga mental llegó al límite. Las paredes desaparecieron ante mis ojos. Veía decenas de corredores, cuerpos calientes, rastros rojos de sangre y un punto vacío donde debería estar Styx.
«Protocolo de emergencia disponible – informó el sistema –. Disolución del enjambre. Todos los nodos autónomos pierden la condición de subordinados. Los puntos de evolución distribuida acumulados se anulan. No es posible volver a someterlos sin el consentimiento de la reina».
Si activaba el protocolo, perdería el ejército. Los capitanes dejarían de oírme para siempre. Pero también desaparecería la orden de buscar a Styx entre los humanos.
En la superficie, la primera nidada ya había llegado a un asentamiento de trabajadores.
Confirmé la disolución.
El panel del sistema se volvió blanco.
Las líneas se apagaron una tras otra: cuarenta y nueve nidadas autónomas, treinta y siete, veinte, ocho, cero.
El movimiento en los túneles cambió: los mosquitos dejaron de congregarse en una sola masa. Algunos siguieron el frío hasta los conductos; otros se dispersaron por el bosque. Varias nidadas conservaron el hambre, pero ya no avanzaban en masa hacia las zonas habitadas.
Dejé de sentirlos.
Solo el hilo de Styx seguía extendiéndose hacia arriba, hasta la jaula que se alejaba.
Di un paso y caí.
Cole me sostuvo. Mira abrió la esclusa lateral y Lily llevaba el soporte con parte del archivo. Al otro lado de la esclusa comenzaba un antiguo túnel de drenaje.
«Kane se ha llevado la clave», dijo Mira.
«No».
Lily abrió la mano. En ella había una placa transparente.
Mientras Kane miraba a Styx y el núcleo, ella había sustituido la llave por un portaobjetos de laboratorio vacío.
Aún teníamos una forma de desactivar el circuito externo.
Pero la reina capaz de transmitir la señal a través de la red estaba en manos de Kane.
Una hora después llegamos al pantano, sobre el que ya volaban vehículos del Gremio. Notaba a Styx en uno de ellos.
El hilo se hacía más fino.
Después se rompió.
El sistema desapareció con él. Ante mis ojos ya no quedaban ni puntos, ni el número de individuos, ni el nombre de la bestia.
Me quedé en medio de la ceniza gris y, por primera vez desde el callejón, no oí ningún zumbido.
Abrir en el lector