En el laboratorio inferior, Leon encontró al Dragón del Vacío suspendido entre cuatro sellos.
La bestia estaba consciente. El collar dorado estaba conectado a los tubos de la Corona, y cada vez que inspiraba se ensanchaba el vórtice negro del centro del aparato.
Leon acercó el anillo de su familia. El panel le ofreció restablecer sus derechos de amo.
Antes habría confirmado sin leer.
Esta vez se quitó el anillo y se acercó al dragón sin protección.
«Puedo abrir los sellos», dijo Leon. «Pero tú decides».
El dragón alzó la cabeza. Entre ellos aún persistía el antiguo circuito, lleno de dolor y órdenes. Leon no intentó hacer pasar por él una nueva exigencia. Esperó.
La bestia apoyó la frente en su palma.
En el centro de control, Lily copiaba los contratos mientras Mira buscaba el nodo local de la jaula. Los guardias ya estaban echando abajo la puerta exterior.
«La transferencia tardará cuatro minutos», dijo Lily.
«Solo tenemos uno».
Mira abrió la sección personal del archivo. Allí se conservaba una impronta de su bestia muerta: las últimas sensaciones del vínculo antes de romperse. Esos datos se utilizaban como patrón de desconexión forzosa.
«Si borro el patrón, el sistema ya no sabrá distinguir una ruptura de una renuncia voluntaria», explicó. «La jaula de la reina se abrirá durante unos segundos».
«Es todo lo que queda de él».
«No. Queda lo que me enseñó».
Mira pulsó «Eliminar».
En la sala superior se apagaron las líneas blancas de la jaula.
Cole se liberó del anillo debilitado y disparó contra los recolectores de huevos. El cristal estalló. La sangre salió a chorros sobre el suelo.
Kane ordenó directamente al basilisco que me matara.
La bestia se lanzó hacia mí, pero una oleada de vacío recorrió toda la sala desde abajo. Leon y el dragón habían destruido uno de los soportes de la Corona. El suelo se inclinó y el basilisco chocó contra el borde de la jaula.
Llegué hasta el panel.
Lily tenía la llave de consentimiento tres plantas más abajo. En su lugar, el sistema me ofreció una vía conocida.
«Reina suprimida. Restablecimiento forzoso del vínculo disponible. Confirme el derecho del portador sobre la unidad subordinada».
Bastaba una confirmación para recuperar a Styx, el sistema y los restos del enjambre. Ella volvería a cumplir mis órdenes sin demora.
Kane vio el texto.
«Pulsa, Rex. Si no, cerraré la jaula».
Styx yacía tras el cristal. Su dolor me llegaba a través del circuito debilitado, pero el sistema no hacía la pregunta en mi lugar.
Destrocé el panel.
«¿Qué haces?», gritó Cole.
«Busco otra puerta».
En la pared de la jaula quedaba un pequeño canal para el capitán de calibración. El mosquito herido llegó a la sala por la ventilación y se posó a mi lado.
Lo acerqué al cristal.
El capitán tocó la superficie interior. Styx respondió desde el otro lado.
Dos impulsos débiles se encontraron sin el sistema de Kane.
La jaula registró una conexión entre bestias que no sabía cómo llamar.
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