Miles de contratos se iluminaron a la vez en los distritos del norte.
Los tres millones que yo debía no eran una excepción. La familia Li llevaba años concediendo préstamos para tratamientos, estudios, reparaciones tras los ataques y el registro de bestias. En todos los contratos se ocultaba la misma cláusula: el deudor cedía parte de su fuerza vital para mantener las defensas de la ciudad.
La gente lo consideraba un mero formalismo.
Ahora Kane exigió el pago.
En la plaza, un trabajador de la tintorería se llevó las manos al pecho. A su lado cayó una mujer a la que habían sacado del drenaje. La luz salía de sus sellos y ascendía hacia la torre.
«Firmaron», dijo Kane.
«No lo sabían».
«La ignorancia no anula la deuda».
Lo dijo sin enfado. Como un contable que explicara un pago atrasado.
Me revolví dentro del anillo. El basilisco apretó más.
Styx podía picar a Kane. Estaba a tres pasos. Un salto a través de la armadura, un golpe en la carótida.
«Mátame y el circuito lo absorberá todo de golpe. Yo soy el único regulador».
Styx desapareció.
Kane se cubrió el cuello con una mano.
Pero ella pasó de largo.
La chispa violeta entró en el soporte del núcleo titánico. No en un ser humano, sino en la vena metálica por la que ascendía la energía robada.
A través del vínculo me invadieron sensaciones ajenas.
Un anciano firma un contrato para comprar medicinas para su mujer. Un niño estampa la huella dactilar a cambio de una plaza en la Academia. Una madre acepta cualquier condición con tal de que los operarios refuercen el muro de su casa antes de la temporada de bestias.
Miles de personas. Miles de pequeñas concesiones ensambladas en una sola máquina.
Styx intentaba cortar el flujo desde dentro, pero la energía humana la abrasaba más que la sangre de las bestias. En su cuerpo destellaban recuerdos ajenos.
Sentí cómo se desorientaba.
«Vuelve».
No me oyó. El vínculo no se había debilitado; en un contrato voluntario ya no había órdenes.
Solo podía llamarla.
«Styx».
El punto violeta se detuvo dentro del flujo blanco.
«Estoy aquí».
Giró hacia mí.
Kane aprovechó aquel segundo. El basilisco golpeó el soporte con la cola y el fragmento del núcleo se abrió como una flor negra.
El tercer impulso de la Corona recorrió la ciudad.
La luz se apagó.
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