La red blanca nos absorbió a Styx y a mí al mismo tiempo.
Esperaba un espacio oscuro, líneas del sistema o la voz de Kane. En lugar de eso, sentí piedra fría bajo las palmas. Una sirena aullaba sobre mi cabeza y, al otro lado de la muralla, avanzaba una manada.
Skyfall City tenía casi la mitad de tamaño. No existían las torres de la Academia, los barrios bajos del norte ni la plaza del Gremio. Tras las nuevas puertas se apiñaban casas de madera, y en la muralla trabajaban personas sin emblemas familiares.
Los miraba desde abajo.
Mis manos se habían vuelto las de un niño.
«¡Mamá!», gritó una voz ajena que salió de mi garganta.
Una mujer con uniforme gris estaba junto a las puertas exteriores. A su lado gruñía un oso de combate. Unos símbolos protectores ardían sobre el pelaje de la bestia, pero esta retrocedía ante el fuego que se extendía por la hierba seca.
La domadora forzaba el vínculo para obligar al oso a salir de la muralla y contener a la manada. La bestia clavaba las patas en la piedra. Cada orden provocaba una punzada de dolor en su cuerpo y en mis sienes infantiles.
Miraba a través de los ojos de Kane cuando tenía diez años.
Estaba junto a la escalera y veía a su madre intentar bajar las puertas a mano. Hacían falta unos segundos. El oso podía ganárselos, pero, en vez de salir, dio media vuelta y corrió hacia la ciudad.
La manada entró tras él.
La gente quedó aplastada junto a la escalera. Los tejados se incendiaron. La madre de Kane desapareció bajo una viga que se desplomó, y el niño siguió llamándola hasta que el humo le llenó los pulmones.
Intenté salir del recuerdo. La piedra bajo mis dedos no me soltaba.
Kane, ya adulto, estaba a mi lado, limpio y sereno en medio del fuego.
«Yo no inventé el precio de la desobediencia, Rex. Se me quedó grabado».
El terror del niño seguía dentro de mí. Era más difícil discutir con él que con el patriarca en la plaza. El chico había visto de verdad cómo una bestia asustada abría el paso a la muerte.
«Podrías haber ordenado al oso que saliera», dijo Kane. «Una orden, una pérdida, y cientos de personas habrían sobrevivido a la noche».
El recuerdo obedeció y cambió. El oso dejó de resistirse, salió por las puertas y recibió el primer golpe. El mecanismo tuvo tiempo de cerrarse. La madre de Kane bajó de la muralla y abrazó a su hijo.
La Corona mantenía las dos versiones una junto a la otra.
En una murió la bestia.
En la otra, la gente.
«Elige», propuso Kane.
Styx estaba cerca, aunque no podía verla. A través del vínculo me llegó el olor a pelo quemado y después un sabor metálico intenso.
No era sangre. Era un sello.
Volví a mirar al oso. Bajo los símbolos protectores titilaba una fina línea blanca. No nacía de la domadora, sino que se hundía en la tierra bajo las puertas.
La bestia no se había limitado a asustarse. Alguien desde fuera ya estaba arrastrándola hacia la ciudad.
Intenté enseñarle la línea al niño. La Corona me golpeó con una punzada de dolor y el recuerdo regresó a la versión conveniente: el oso huye, la madre muere, la libertad se convierte en una catástrofe.
Styx encontró el hilo blanco y lo mordió.
Durante un instante vi algo distinto: la domadora no grita «adelante», sino «detente»; el oso se rompe las garras contra la piedra mientras se resiste a una orden ajena; junto a la base de la muralla hay un hombre con el sello de uno de los primeros gremios.
Kane también lo vio.
Su expresión cambió.
«Eso no ocurrió».
Lo dijo demasiado deprisa.
La Corona no creaba recuerdos falsos desde cero. Durante décadas le había mostrado a Kane el mismo fragmento una y otra vez, eliminando el detalle que contradecía su conclusión. Había construido su vida alrededor de una herida que alguien ya había utilizado antes que él.
Styx apareció sobre mi hombro. Sus alas temblaban por el fuego blanco.
«Ajeno», dijo.
Kane se acercó al oso y tapó la línea con la palma.
«Aunque la orden viniera de fuera, fue la falta de control lo que abrió las puertas».
No renunció a su convicción. Se limitó a reformularla más deprisa de lo que esperaba.
La muralla volvió a arder. Esta vez aparecieron entre las llamas rostros de personas de la ciudad actual: la niña con el corazón enfermo, los trabajadores de las tintorerías, los alumnos de la Academia. Kane me obligaba a contemplar cómo morían tras romperse los vínculos.
«Exigiste su consentimiento», dijo. «Pero incluso quienes no fueron consultados pagarán las consecuencias».
No encontré una respuesta preparada.
La red blanca percibió mi duda y nos arrastró más adentro.
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