Desde la muralla, la manada parecía una franja negra en el horizonte.
A la cabeza avanzaban rinocerontes acorazados. Tras ellos corrían lagartos del trueno, lobos de fuego y bestias de los pantanos que jamás permanecían cerca unas de otras. Las marcas blancas anulaban el miedo y obligaban a todas a fijarse en un único objetivo.
La puerta norte.
Kane empezó a transmitir desde su torre.
«Devolvedme el sello central y alejaré a la manada».
A mi alrededor, todos empezaron a hablar a la vez: unos exigían que aceptáramos de inmediato; otros gritaban que Kane había creado la amenaza. El comandante de la muralla pidió a Cole que tomara una decisión.
«No tengo derecho a decidir por la ciudad», respondió este.
«Entonces ¿quién dará la orden?»
Cole miró la línea que se acercaba.
«Quien responda de su sector».
La respuesta no tranquilizó a nadie.
Styx llamó a los capitanes. Regresaron nueve nidadas. Cinco se negaron a acercarse a la muralla, donde aún funcionaban los antiguos sellos de supresión. Un capitán partió hacia el norte junto con su nido.
Antes los habría obligado a venir.
Ahora nos quedaban menos de diez mil ejemplares contra la manada.
El sistema propuso utilizar energía humana. En la muralla había cientos de combatientes que se reconocían voluntariamente como enemigos de Kane. Unas cuantas muertes proporcionarían a Styx una nueva forma y un enjambre lo bastante numeroso para lanzar un ataque directo.
Cerré el panel.
Cole desplegó el mapa.
«No nos dará tiempo a matar a Kane. Incluso después de su muerte, las marcas seguirán guiando a la manada durante varias horas».
Leon propuso abrir una brecha del Vacío ante la puerta. El dragón podría desviar la primera línea, pero no soportaría el peso de toda la manada.
Lenny quería colocar a los simios en la muralla. El primero aceptó; el segundo se quedó en el patio de la Academia.
«Con uno podremos defender la torre oeste», dijo, sin ocultar la rabia que le provocaba su propia impotencia.
Taya, la chica del silbato de cobre del Barrio de los Tintoreros, trajo un plano antiguo de los canales de agua. No supe cómo se llamaba hasta ese momento.
«Si abrimos el desagüe del norte, el campo se convertirá en un lodazal».
«Las bestias seguirán avanzando», dijo el comandante de la muralla.
«Más despacio».
Observé las distintas especies de la manada. La línea blanca las obligaba a olvidar el territorio, los depredadores y el agua. Sin ella no podrían avanzar como una sola masa.
«No necesitamos detenerlas a todas», dije. «Necesitamos devolverles sus distintos motivos».
El primer plan parecía sencillo: el enjambre eliminaría las marcas de las bestias que iban en cabeza, los tintoreros abrirían los canales, los espíritus de luz crearían un paso ilusorio hacia el río y el dragón ensancharía el desfiladero.
Nos repartimos los sectores.
Veinte minutos antes del impacto, el viento cambió.
El viento empujó de nuevo hacia la muralla el vapor de los tintoreros. Los espíritus de luz desaparecieron en la nube blanca. El enjambre perdió el rastro de las bestias que iban en cabeza y los primeros rinocerontes entraron en el barro sin apenas reducir la velocidad.
El plan se desmoronaba ante nuestros ojos.
Kane transmitió la grabación de la muralla por todos los canales de la ciudad.
«Este es el precio del control sin amo».
El comandante del sector norte exigió que devolvieran de inmediato a Kane el sello central. Varios combatientes lo apoyaron. Uno ya se dirigía al nodo de control.
Cole no lo detuvo. Se plantó ante la puerta.
«Si abres el sello, responderás en tu propio nombre».
«Y si no lo abro, responderé por los muertos».
«Sí».
Cole no le ofreció una elección limpia.
El hombre se detuvo.
Faltaban nueve minutos para el impacto.
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