Taya fue la primera en darse cuenta de que el viento no cambiaba en todas partes.
A ras de suelo, el vapor seguía desplazándose hacia el río. La nube solo volvía hacia la muralla a mayor altura.
«Abrid las tuberías inferiores», dijo. «Todas a la vez».
Los tintoreros advirtieron que la presión reventaría los viejos canales e inundaría el barrio norte.
Taya se llevó el silbato a los labios. Tres señales breves recorrieron la muralla. En los barrios bajos, la gente empezó a abrir los patios y subir sus cosas a las plantas superiores.
Fueron ellos mismos quienes aceptaron el coste que pagaría su barrio.
El agua irrumpió bajo tierra. El campo ante la puerta se hundió y los rinocerontes quedaron atrapados en el barro hasta el pecho. Las filas posteriores siguieron empujando y varias bestias se rompieron las patas.
El enjambre volvió a distinguir los rastros a ras de suelo.
Styx separó a los capitanes. Cada uno recibió únicamente la marca más cercana y una ruta de retirada. Ninguna orden general después del ataque.
La primera nidada se introdujo bajo la coraza de un rinoceronte. La segunda alcanzó a un lagarto del trueno. La tercera pereció entre las llamas de los lobos, pero logró dañar la línea blanca.
El rinoceronte liberado no se detuvo. Percibió a los depredadores a su espalda y volvió el cuerno contra la manada.
Los lobos que perdieron las marcas se dirigieron a la parte seca del campo. Las bestias de los pantanos se lanzaron al agua. El lagarto del trueno lanzó un rayo contra la criatura grande más cercana en vez de contra la muralla.
La masa única empezó a fragmentarse por especies.
Kane reforzó la señal en las filas posteriores. Las líneas blancas brillaron con más intensidad y empujaron a las bestias hacia delante, directas contra las bestias liberadas.
Styx se elevó sobre el campo.
A través del vínculo llegó la imagen conocida de la Reina: un único cuerpo enorme capaz de controlar todas las rutas a la vez. El sistema prometió devolverle el control absoluto si Styx volvía a reunir a los capitanes.
Styx se negó.
En vez de eso, transmitió a cada nidada una imagen de su sector: la marca, el barro, el depredador más próximo, una posible salida. Algunos capitanes eligieron atacar. Otros alejaron a sus nidadas de la muralla. Dos se quedaron sacando del agua a los mosquitos heridos.
Yo no conocía de antemano todas sus decisiones.
La orden blanca solo conocía un objetivo y no pudo adaptarse a cientos de acciones distintas.
El Dragón del Vacío entró en el desfiladero. Leon no le ordenaba mantener abierta la brecha. Le indicaba la dirección con gestos y esperaba su respuesta cada vez. La bestia ensanchó el paso hacia el río hasta que su ala herida rozó el suelo.
La manada se dispersó a unos cientos de metros de la puerta.
Nadie gritó de alegría en la muralla. El barrio norte se estaba inundando, el campo estaba cubierto de bestias heridas y tres capitanes del enjambre no respondían.
Styx seguía suspendida sobre el barro.
La luz roja de su pecho se fragmentaba en chispas separadas. Volaban hacia los capitanes que mantenían a sus nidadas alejadas de la reina.
Mira fue la primera en advertir que la luz roja no se apagaba, sino que se repartía.
«Está dividiendo el nodo de control».
Si Styx conservaba el núcleo entero, Kane podría apoderarse de nuevo del enjambre a través de ella. Si lo dividía, los capitanes se volverían independientes, pero ya no sería posible recomponer a la antigua Reina.
La llamé.
El vínculo no transmitió una orden. Solo mi presencia.
Styx entregó la última chispa grande y cayó en la hierba al otro lado de la muralla.
La encontré junto al cuerpo de un capitán muerto. Había menguado hasta recuperar su tamaño normal y sus alas se habían vuelto transparentes. A su alrededor se posaban mosquitos de distintas nidadas, pero ninguno esperaba una orden.
«Silencio», dijo Styx.
Le tendí la mano.
Styx no alzó el vuelo. Primero tocó al capitán muerto para conservar su último olor. Solo entonces trepó hasta mi dedo.
En la torre de Kane se encendió un circuito nuevo.
Tras perder la posibilidad de someter al enjambre libre a través de la reina, empezó a absorber las marcas blancas de las bestias que aún permanecían en las Tierras Salvajes.
Mira palideció.
«Está renunciando a los contratos. El siguiente régimen solo reconocerá a quien absorba más vínculos».
Kane ya no pretendía demostrar que la ley estaba de su parte.
Estaba preparando la Corona Depredadora.
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