Diecisiete minutos bastaban si todas las puertas coincidían con el mapa.
La primera no coincidió.
El sello familiar reconoció a Leon, mostró su nombre y le denegó el acceso. Tras romper el contrato, ya no se le consideraba heredero. El Dragón del Vacío golpeó la piedra con una garra, pero Leon lo detuvo.
«Mi padre habría puesto una segunda cerradura detrás de la primera».
Rem encontró una estrecha ranura junto al suelo. El Gremio le había quitado al hijo el derecho de entrar, pero aún confiaba en el hombre que tasaba el contenido.
El sello no aceptó su palma.
«Acceso suspendido», anunció el archivo. «El tasador Rem está sometido a una revisión interna».
El rostro de Rem no cambió. Solo su pulgar volvió a recorrer el borde metálico.
«¿Puedes confirmar la propiedad con el código familiar?», preguntó a Leon.
«El código ha sido revocado».
«El derecho revocado se conserva durante treinta días para resolver disputas sucesorias».
Leon apoyó la palma a su lado. La puerta solicitó el motivo del acceso conjunto.
Rem respondió:
«Impugnación de la tasación de un núcleo titánico».
Una vieja mentira nos abrió el paso.
Tras la puerta olía a metal frío y a medicinas. En lugar de las estanterías llenas de contratos que esperábamos, vimos hileras de celdas de cristal.
Dentro había bestias.
Cachorros de piedra, capullos, huevos en nidos de sal, aves cegadas y espíritus transparentes dentro de recipientes. Cada placa indicaba el nombre de una persona, el importe de su deuda y la fecha de la incautación. Algunas fechas eran anteriores a mi nacimiento.
Una cría se golpeaba la cabeza contra el cristal cuando Rem pasó junto a ella. El tasador aminoró el paso, pero no se detuvo.
«Primero, la sala de control», dijo. «Si no, abriremos una jaula y quemaremos a todos los demás».
Styx envió a dos exploradores. El primero nos guio hasta los registros; el segundo desapareció por la ventilación.
Encontré la celda de la familia Wang.
Vacía.
La anotación superior indicaba que un huevo de especie desconocida había sido destruido en un accidente dieciocho años atrás. Debajo figuraba la firma de Kane.
Rem levantó con un cuchillo el borde de la placa. Bajo la primera capa apareció un documento de traslado: el huevo había sido enviado al orfanato municipal como material biológico muerto. El receptor no había indicado su nombre.
Había una tira de papel adjunta al documento.
Reconocí la letra de mi madre por las notas del laboratorio.
«Si la criatura despierta, no celebréis un contrato en su nombre. Si elige al niño, no lo impidáis».
Lo leí dos veces.
No era una promesa de que Styx me elegiría. Era una petición para que no le arrebataran esa posibilidad.
Styx bajó del cuello de mi camisa y tocó el papel con las patas.
El explorador regresó por el conducto de ventilación. Una de sus alas ardía con fuego blanco.
Una fina franja luminosa recorrió el techo.
«Purga iniciada», anunció el archivo. «Tiempo restante hasta la destrucción total de los portadores infectados: nueve minutos».
Las puertas de piedra se cerraron y entre las hileras se alzaron muros de fuego blanco. Las llamas no tocaban el suelo ni el cristal: avanzaban por los sellos, los contratos y los vínculos vivos del interior de las celdas.
Rem arrancó el registro principal de su soporte.
«Podemos sacar los documentos a través del vacío».
De la jaula más cercana llegó el primer grito.
Miré el registro y después las cerraduras.
«Los documentos pueden esperar».
«El fuego no».
«Por eso vamos a liberarlos a todos».
Abrir en el lector