La primera cerradura se resistió.
Cole la golpeó con la empuñadura y Leon quemó el borde con el Vacío, pero el sello blanco solo se hundió más en el cristal. Tras la puerta se agitaba un perro de piedra. Cada vez que el fuego tocaba la placa con el nombre de su ama, una grieta le recorría el lomo.
Rem encontró un manojo de llaves debajo del registro.
«Hay varias clases de celdas», dijo. «De deudas, judiciales, sucesorias y peligrosas».
«¿Cuántas llaves hay?»
«Setenta y dos».
Quedaban ocho minutos para la purga.
Styx hizo alzar el vuelo a dos exploradores. Uno se posó en la cerradura; el otro, en el manojo. A través de ella me llegó el olor a metal, aceite y sangre vieja. No conocía las cifras grabadas en las llaves, pero distinguía cuáles se habían tocado más veces.
Rem eligió una llave desgastada y la cerradura se abrió.
El perro de piedra salió de un salto y se pegó a la pared. Cole dejó libre el paso entre él y la salida. La bestia no huyó. Se volvió hacia la celda contigua, donde un pequeño espíritu de tierra se retorcía bajo el fuego.
«Nos está indicando cuál», dijo Leon.
Abrimos la segunda jaula.
Tras las primeras puertas quedó claro que no había dos jaulas iguales: en una dormía un capullo que no se podía sacudir; en otra, un ave se lanzaba contra la luz. La tercera celda estaba vacía, pero el sello seguía extrayendo energía de su amo, que había muerto hacía mucho tiempo en una prisión por deudas.
Rem nos explicaba las reglas mientras corríamos.
«Apagad con agua las placas azules. No toquéis las verdes con las manos desnudas. Si un nombre está tachado dos veces, solo un testigo puede abrir la puerta».
El fuego blanco descendía cada vez más deprisa.
Leon y el Dragón del Vacío contenían una pared cerca del techo. La bestia desplegó el ala dañada y absorbió la luz con el borde de la brecha. Cada nuevo destello ensanchaba el agujero, pero el propio dragón menguaba. El Vacío devoraba una fuerza que su núcleo titánico ya no podía devolverle.
«Un minuto más», dijo Leon.
El dragón volvió la cabeza.
Leon rectificó:
«Lo que puedas».
La bestia se quedó.
Un espíritu transparente salió disparado de una celda verde. Pasó junto a mí y golpeó a Rem en el pecho. El tasador cayó de rodillas. En su capa quedó una marca negra con forma de mano.
Cole levantó la lanza.
«No lo hagas», alcanzó a decir Rem.
El espíritu atacó de nuevo. Esta vez Rem se cubrió la cara con un brazo, pero no activó el sello protector.
«Tasé a su amo. Después firmé el traspaso».
Rem no se defendía, pero yo no pensaba dejar que lo matara. Me interpuse entre ellos. El espíritu me abrasó el hombro, retrocedió y reparó en el paso abierto. Permaneció varios segundos suspendido ante Rem y después se dirigió a la salida.
El tasador se levantó sin ayuda.
«La siguiente es azul».
Las bestias liberadas no formaban una fila obediente: unas corrían hacia las puertas y otras se escondían bajo las estanterías. Un ave con el ala rota se acurrucó en un rincón, mientras el perro de piedra volvía una y otra vez a las jaulas donde oía movimiento.
Styx voló hasta las criaturas liberadas y no les mostró una orden, sino tres imágenes: el fuego, el módulo de ventilación y la salida.
La mayoría eligió la salida.
El perro de piedra se quedó. Con él se quedaron el espíritu de tierra y un ave ciega que percibía los sellos con el pico. Tres entre varias decenas.
No bastaba para abrir todo el archivo, pero cada uno se ocupó de una puerta.
Cuando el temporizador marcó cuatro minutos, Rem encontró la reja central.
«Detrás está el módulo de emergencia. Si lo apagamos, el fuego se detendrá».
La reja tenía tres ranuras para sellos: del Gremio, familiar y municipal.
Teníamos los sellos de Rem y Leon.
El municipal pertenecía a un hombre que ya había renunciado al uniforme.
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