Los capitanes se reunieron en la azotea de la Academia antes del amanecer.
Solo quedaban diecisiete. Nueve habían llevado sus nidadas a la ciudad, cinco se habían quedado junto a los nidos de más allá de la muralla y dos habían elegido los barrios de los hospitales. El último estaba posado en una tubería sobre la tintorería inundada y no respondía ni a Styx ni a los demás.
Antes habría dicho que no habían acudido todos.
Ahora, cada negativa significaba que Kane no podría hacerse con todo el enjambre a través de un solo cuerpo.
Styx mostraba a los capitanes imágenes aisladas de la torre: el fuego blanco en los pasadizos inferiores, las bestias voladoras sobre la muralla norte, el canal del Vacío junto al salón familiar. No asignaba objetivos. Cada nidada decidía por sí misma adónde ir y cuántos individuos dejar para proteger las puestas.
Dos capitanes renunciaron al asalto allí mismo, en la azotea.
Uno voló hacia las bestias heridas de más allá de la muralla. El otro regresó al río, donde se habían perdido unos mosquitos jóvenes después del paso de la manada. Styx los siguió con la mirada, pero no los llamó de vuelta.
Siete nidadas fueron a la torre.
Cole organizó el plan humano según el mismo principio: los tintoreros iban a desconectar la refrigeración de la Corona y los alumnos abrirían las jaulas de los pisos superiores. Rem regresaba al archivo con la teniente de la ciudad para poner a salvo los originales de los documentos. Lenny conducía a las bestias por los túneles de la Academia. Leon conocía el camino al salón familiar.
Taya se negó a ir.
«La calle de abajo ha vuelto a inundarse –dijo–. La gente necesitará un techo tanto si perdéis como si ganáis».
Se llevó a la mitad de los trabajadores y todas las bombas que aún funcionaban.
Nadie la acusó de cobardía.
Lily dispuso ante ella siete cristales de comunicación. Uno mostraba el archivo, otro la entrada norte y los demás captaban a los distintos grupos. En el canal común dejó solo tres mensajes: dónde había aparecido el fuego blanco, qué puertas se habían cerrado y quién pedía ayuda.
«No transmitiré órdenes», dijo.
«¿Ni siquiera si ves que nos equivocamos?», preguntó Leon.
«Diré lo que veo. Allí decidiréis vosotros».
Kane llevaba toda la vida construyendo la torre en torno a una sola voz. Nosotros entrábamos en ella formando una red en la que la pérdida de un canal no debía detener a los demás.
Antes de salir comprobé el arma. Sin el resaltado del sistema, la espada volvía a parecer un simple trozo de metal. No veía rangos, puntos débiles ni probabilidades de victoria. Styx estaba posada en mi hombro, en su forma más pequeña desde el despertar.
«¿Tienes miedo?», pregunté.
«Sí».
«Yo también».
Los capitanes alzaron el vuelo uno tras otro, sin una señal común. El primero partió cuando la patrulla viró sobre la torre. El segundo esperó al viento del río. El tercero condujo a su nidada tras los trabajadores porque ellos ya habían abierto un canal.
Nuestro camino comenzaba en un antiguo desagüe, al que Leon bajó primero y por el que después se abrió paso el Dragón del Vacío. El ala dañada de la bestia se enganchaba en la piedra. Cada vez que se detenía, Leon esperaba a que decidiera por sí mismo cómo pasar.
Lily habló por el cristal:
«Los tintoreros han entrado antes de tiempo. Han descubierto un segundo circuito de refrigeración abajo».
Cole preguntó si necesitaban refuerzos.
Respondieron los propios trabajadores:
«No. Cerrad el norte».
Un minuto después, el primer cristal enmudeció.
El asalto ya estaba en marcha, pero nunca hubo un comienzo común.
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