Kane bloqueó la entrada principal y lanzó allí al Basilisco de las Cadenas.
No encontró a nadie.
Mientras la bestia blanca destrozaba el patio vacío, los tintoreros abrieron las tuberías de refrigeración del sótano. Kane envió abajo a los sabuesos de fuego. Los alumnos aprovecharon que la escalera estaba libre y subieron hacia las jaulas. Las bestias voladoras abandonaron la azotea tras la primera nidada, mientras la segunda atravesaba la ventilación del lado opuesto.
La torre intentaba localizar el ataque principal y siempre llegaba tarde.
Leon y yo alcanzamos la galería de servicio. Por las paredes palpitaban venas blancas. Un capitán se metió en la grieta más próxima y sus mosquitos empezaron a roer los finos puentes entre los sellos.
«Si cortamos esta línea, se abrirá el salón familiar», dijo Leon.
«¿Cómo lo sabes?»
«Me obligaban a dibujar el plano de memoria».
«¿Para qué?»
«Padre creía que el heredero debía saber reconstruir la torre después de una revuelta».
La palabra sonó serena. Solo el dragón que tenía al lado bajó la cabeza: él también recordaba aquellas lecciones.
El cristal de comunicación cobró vida.
«El archivo resiste. Rem pide que no enviemos ayuda –dijo Lily–. El grupo del norte ha perdido la escalera y Cole está llevando a la gente por la cornisa exterior».
Tras su voz se oyó un crujido.
Kane había localizado el transmisor de la Academia.
«¿Lily?»
«Continuad. Trasladaré la comunicación a otro canal».
La comunicación se cortó.
Leon me miró, a la espera de una decisión.
«Ha dicho que continuemos».
«Era un mensaje, no una orden».
Asintió una vez y siguió hacia el salón familiar. Yo me quedé junto a la vena mientras el capitán terminaba el trabajo.
El fuego blanco llegó sin previo aviso, llenó la ventilación y envolvió la nidada. Los mosquitos intentaron retirarse, pero el capitán mantuvo abierta la vena. A través del vínculo no sentí el dolor colectivo del enjambre, sino un recuerdo solo suyo: un silbato de cobre sobre la tintorería, el olor de la tela mojada, la mano de Taya, que una vez había retirado un mosquito de su hombro y lo había soltado en vez de aplastarlo.
Llamé al capitán.
El vínculo transmitió mi presencia, pero no una orden.
Podía marcharse.
El capitán aguantó unos latidos más. La puerta del salón familiar se abrió. Los últimos mosquitos lograron escapar, y la chispa roja de su interior se apagó.
El sistema propuso reconstruir la nidada a costa de las bestias de la torre.
Cerré el panel.
«Podríamos volver a tener el mismo número», dijo Styx.
«Pero no a él».
Styx guardó el silbato en la memoria y dejó que la conexión se cerrara.
En el salón familiar nos esperaban los alumnos que habían llegado por otro camino. En los pisos superiores solo habían conseguido abrir parte de las jaulas. Algunas bestias se negaron a salir y dos atacaron a sus rescatadores. Un chico se sujetaba el hombro desgarrado mientras su simio trataba de llevar al herido hasta la escalera.
«Kane ha cerrado la salida –dijo el alumno–. Lily ya no responde».
Cole apareció en el balcón exterior con tres combatientes. De las veinte personas que estaba sacando de allí, solo llegaron cuatro. Las demás se habían quedado sujetando las puertas para las bestias liberadas.
Nadie sabía qué estaba ocurriendo en el grupo de al lado.
Tuvimos que decidir allí mismo.
Cole condujo a los alumnos hacia el montacargas del archivo. Leon y yo continuamos hacia el corazón de la torre. El Dragón del Vacío caminaba entre nosotros, apoyándose con dificultad en el ala sana.
Las puertas del salón familiar se cerraron a nuestra espalda.
En el centro de la estancia había un segundo Leon.
Vestía el uniforme blanco de la familia Li, lucía la insignia dorada del heredero y llevaba una capa sin una sola mancha de sangre. A su lado, un Dragón del Vacío enorme e ileso desplegaba dos alas intactas.
La Corona ya no buscaba al líder entre nuestros grupos.
Había encontrado el deseo capaz de restablecer a un único amo.
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