Tras el salón familiar comenzaba un corredor circular sin puertas.
Las paredes convergían hacia el centro, donde palpitaba la Corona Depredadora. La luz blanca ya recorría el conductor del dragón. Con cada latido, su corazón daba una sacudida y el ala dañada volvía a desplegarse contra su voluntad.
Leon avanzaba a su lado, apretándose contra el pecho los dedos quemados. No podía cerrar el antiguo vínculo sin volver a asumir la autoridad del amo.
Al final del corredor había una compuerta circular con una cavidad para el nodo de control del enjambre.
Kane contaba con que Styx llegara hasta él como reina única. Así, a través de ella, la Corona habría obtenido todo el enjambre de una vez.
Pero el nodo central ya no existía.
Los siete capitanes se encontraban en distintas partes de la torre: uno había muerto junto a la vena y otros dos no respondían. Aunque los demás hubieran querido, no habrían podido llegar a la puerta al mismo tiempo.
El sistema propuso a Styx reunir de nuevo sus chispas.
«Restaurar un único enjambre. Probabilidad de apertura: cien por cien».
El fuego blanco apareció a nuestra espalda. Delante, el conductor del pecho del dragón empezó a brillar con más fuerza. Kane no tenía prisa: cualquier camino hasta él exigía restaurar al amo.
Styx alzó el vuelo desde mi hombro.
Los capitanes llegaron a través del vínculo. No ellos mismos, sino las huellas de sus decisiones: el barrio de los hospitales, la puesta de más allá de la muralla, los heridos del río, el montacargas del archivo. Cada uno podía perder su voluntad si Styx atraía las chispas hacia sí.
«No las reuniré», dijo Styx.
La Corona cerró la cavidad.
Leon cayó de rodillas. El dragón gimió. Unos cuantos latidos más y Kane lo obligaría a abrir la puerta desde dentro, convirtiendo a la bestia en una llave.
En la ventilación sonó un zumbido débil.
Un explorador con un ala quemada se arrastró hasta nosotros. Pertenecía a la primera nidada, la del bosque de entrenamiento, y no había recibido un núcleo independiente cuando se dividió el enjambre. En su memoria no había planos de la ciudad. Solo el olor de una rata de hierba, la sombra bajo un árbol caído y la mano junto a la que una vez se había congregado toda la colonia.
El explorador se posó en la cavidad.
No ocurrió nada.
«No es capitán», dijo Styx.
Aún guardaba en el pecho la última chispa roja. No le daba poder sobre los enjambres. Gracias a ella, Styx conservaba el habla, la memoria de sus formas y su propio cuerpo.
Styx iba a entregar la última chispa.
«Si la entregas, ¿qué te quedará?»
Styx no respondió con palabras. Me mostró al explorador, la puerta cerrada y el fuego blanco.
Después tocó su frente con la suya.
La chispa roja pasó al pequeño cuerpo.
Styx cayó.
La atrapé con las dos manos. Sus alas ya no podían sostenerla en el aire y el vínculo se volvió más tenue que su respiración. Conservó su nombre y unas cuantas imágenes, pero el habla humana desapareció.
El explorador no creció de inmediato: unas líneas rojas le recorrieron las alas y a su alrededor surgió un ritmo propio y débil.
El nuevo capitán miró a Styx.
Ella no podía darle órdenes.
Entró por voluntad propia en la ranura de control.
La compuerta circular se abrió y le quemó las alas. El capitán mantuvo abierto el paso mientras trasladábamos a Styx y el Dragón del Vacío se abría paso detrás de nosotros. Cuando la cola de la bestia cruzó el umbral, el punto rojo de la puerta se apagó.
No sabía si el explorador había logrado salir.
Kane estaba ante nosotros.
Unas placas blancas le cubrían la mitad del rostro. El Basilisco de las Cadenas se había fusionado con el trono y el núcleo titánico latía en el pecho de la Corona. Una vena negra se extendía desde Kane hasta el Dragón del Vacío.
Kane miró a Styx en mis manos.
«Habéis entregado lo último que os quedaba para entrar».
«No», dijo Leon.
El dragón situado a su lado levantó la cabeza.
«Lo último ha entrado por voluntad propia».
La Corona cerró la puerta a nuestra espalda.
«Identificación del propietario iniciada», dijo el sistema.
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