En el circuito inferior no había suelo.
Contratos, anillos dorados y venas de energía colgaban sobre un pozo que se hundía en la oscuridad. El dragón y el basilisco caían entre ellos, desgarrando la red con sus cuerpos. Cada línea que se rompía apagaba las luces de uno de los salones superiores.
Leon se agarró a una cadena con la mano quemada. Lo sujeté por la muñeca y me golpeé el hombro contra un travesaño metálico. El sistema propuso reforzarme los músculos con energía humana.
El panel desapareció tras mi primera negativa.
Más abajo, el basilisco encadenado cerró sus anillos sobre el cuello del dragón. Kane lo dirigía a través del trono. Las placas blancas quebraban las negras y empujaban a la bestia hacia la vena central.
El dragón podía escapar. El ala sana aún le daba sustentación y una brecha del Vacío se abría a su espalda.
No escapó.
Se aferró al basilisco y apartó el anillo que iba a cortar la cadena de Leon.
La voz de Kane resonó por todo el circuito:
«¿Por qué lo proteges? El contrato ha sido destruido. No habrá recompensa».
Leon colgaba sobre el pozo y se reía, aunque le dolía cada vez que respiraba.
«Tú mismo acabas de responder».
El basilisco apretó los anillos. El ala herida del dragón crujió. A través de la conexión voluntaria, el dolor golpeó a Leon con tanta fuerza que se le abrieron los dedos.
Lo sujeté con ambas manos.
«¡Cierra la conexión!», grité.
«Entonces se quedará allí solo».
Aquello no ayudaba físicamente al dragón. Leon tan solo se negaba a aislarse del precio que la bestia pagaba por voluntad propia.
Styx se movió bajo el cuello de la camisa. Me mostró la estructura del circuito inferior: el conductor del Vacío atravesaba el núcleo del dragón y regresaba al trono. La familia Li había criado a la bestia como una llave viviente. Mientras existiera el núcleo, Kane podía reconstruir el espacio de la torre y cerrar cualquier paso.
Para cortar el canal, el dragón tenía que arrancarse parte de su propio núcleo.
Leon vio la misma imagen a través del resto de la conexión.
«No».
El dragón volvió la cabeza hacia él.
«No lo hagas. Encontraremos otro camino».
Lo dijo como una súplica, pero aun así afloró el antiguo tono de mando. El dragón se estremeció. En su interior luchaban la costumbre de obedecer y su propia decisión.
Leon se mordió el labio.
«Tengo miedo de perderte», dijo en voz más baja. «Pero la elección sigue siendo tuya».
El dragón se clavó una garra en el pecho.
La luz del Vacío brotó hacia fuera. El pozo desapareció por un instante: no vi oscuridad, sino calles, habitaciones y jaulas que la bestia había conectado en otro tiempo para la familia Li. Entonces el espacio regresó de golpe.
Leon gritó por el dolor compartido.
El dragón se arrancó un fragmento negro y lo trituró entre las mandíbulas.
El conductor se apagó.
La torre perdió su sostén. Los anillos dorados empezaron a caer, las puertas de la familia se abrieron y las trampas del Vacío liberaron a las personas retenidas en los pasillos.
El dragón también empezó a caer.
Sin el núcleo, su cuerpo encogía en pleno aire. Las alas ya no soportaban su peso.
Leon soltó la cadena.
Esta vez no llegué a tiempo de agarrarlo.
Caía hacia la bestia, que ya no tenía fuerzas para abrir una brecha.
Abrir en el lector