La Corona Depredadora cerró el círculo central.
Leon, el pequeño dragón y el basilisco encadenado salieron despedidos más allá del muro blanco. Dentro quedamos Kane, yo y Styx, que apenas se sostenía en el cuello de mi camisa.
Dos líneas aparecieron ante mis ojos.
«Kane Li. Vínculos absorbidos: cuarenta y un mil ochocientos doce».
«Rex Wang. Vínculos absorbidos: cero».
La Corona no contabilizaba el enjambre libre. No puedes absorber a quien no te pertenece.
«Has venido al juicio de los depredadores sin ninguna presa», dijo Kane.
Las placas blancas se cerraron sobre su rostro. A su espalda aparecieron las siluetas de las bestias y las personas a las que la Corona había extraído la energía. No gritaban ni pedían ayuda. El sistema las había convertido en sombras idénticas para que el propietario no tuviera que recordar sus caras.
Kane levantó una mano.
El primer golpe me atravesó el hombro. Salí despedido hacia el límite del círculo, donde el muro blanco me quemó la espalda. Styx intentó cubrirme la herida con las alas, pero su cuerpo ya no podía activar la forma protectora.
El sistema propuso una salida:
«Reconocer temporalmente siete núcleos independientes como propiedad. Fuerza estimada del propietario: suficiente».
Los capitanes no oyeron la propuesta. Bastaba con que yo la confirmase para que sus decisiones se convirtieran en recursos míos.
Cerré el panel.
Kane volvió a golpear y, esta vez, la hoja blanca me cruzó el muslo. No tenía prisa por terminar el combate: cada negativa me dejaba más débil y demostraba a los espectadores del otro lado del muro que la libertad ni siquiera era capaz de proteger a su propio defensor.
«¿Cuánta gente morirá mientras mantienes impoluto tu derecho a perder?», preguntó.
Intenté acercarme. La armadura me hizo retroceder antes de que la espada llegase a tocar las placas.
Un punto rojo se encendió sobre el círculo.
El capitán de la planta del archivo había llegado hasta el muro exterior, y después aparecieron otros seis. No podían entrar ni me transmitían fuerza. Cada uno había traído su propio núcleo y su propia negativa a pertenecer a nadie.
La Corona recalculó las condiciones.
«Representantes voluntarios: siete».
Kane alzó la mirada.
«¿Representantes de qué?»
El sistema no respondió. Sus reglas contemplaban propietarios, bienes y testigos de una transacción. Una criatura que solo se representaba a sí misma no encajaba en ninguna línea.
Los capitanes empezaron a enviar imágenes al interior del círculo.
El distrito médico. Las puestas de huevos al otro lado del muro. Las casas inundadas. Las bestias heridas junto al río. Siete razones distintas para no obedecerme y siete razones distintas para acudir.
La armadura blanca de Kane tembló.
Durante un instante, las sombras que había a su espalda recuperaron sus rostros.
Kane golpeó el muro y derribó a dos capitanes. Los demás no retrocedieron.
Su presencia no me daba fuerzas para vencer.
Su presencia obligaba a la Corona a ver como seres a quienes consideraba una cifra.
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