La Corona Depredadora exigió completar la elección de propietario.
Dos voces iguales no podían existir en su centro. Una debía absorber a la otra y recibir los vínculos restantes.
Ante mí aparecieron dos acciones.
«Absorber a Kane Li».
«Transferir los derechos a Kane Li».
El sistema no mostraba una tercera opción.
Kane reunió los restos de su armadura. En ella solo quedaba una parte de los cuarenta y un mil vínculos: después de que regresaran las voces, muchas personas y bestias habían salido del circuito. Pero aún retenía suficientes para partir la plataforma central con una hoja blanca.
Esquivé el golpe usando la Corona. El sistema detuvo los músculos de Kane durante una fracción de segundo.
Sonrió.
«Otra vez controlando un cuerpo».
Retiré la orden. La hoja blanca me alcanzó en el hombro.
Kane avanzaba mientras yo abría los vínculos uno tras otro.
Lily decía los nombres de las personas del archivo, Rem confirmaba los contratos reescritos y Mira separaba los vínculos vivos de los sellos artificiales. Los capitanes de la muralla exterior mostraban dónde terminaban sus núcleos. Cole comunicaba los números de los combatientes que Kane había registrado como propiedad después de la primera orden judicial.
Cada nombre convertía una sombra a la espalda de Kane en una persona o una bestia distinta.
No me los quedaba.
Les abría una salida.
Kane respondía con golpes. Uno me abrió el costado; otro partió la espada. El sistema proponía bloquear el dolor y reforzarme el cuerpo con los vínculos liberados. Yo los mantenía fuera.
La armadura de los dos iba perdiendo grosor.
«Volverán con un amo», dijo Kane. «En cuanto pasen hambre. En cuanto llegue el primer invierno».
«Algunos volverán».
«¿Y volverás a negarte?»
«No lo sé».
La respuesta sincera lo enfureció más que una objeción.
Kane se aferró al último vínculo importante.
El basilisco encadenado levantó la cabeza al otro lado de la muralla. El aro dorado se había apagado, pero el recuerdo del contrato seguía en su cuerpo. Kane extendió una mano hacia él.
«Yo te crié».
La respuesta de la bestia llegó a través de la Corona.
La jaula. La primera vez que comió de la mano de Kane. El dolor del aro dorado. Las victorias tras las que el amo acariciaba las placas blancas. La noche junto a la cama de Leon enfermo, cuando el basilisco calentaba la habitación con su propio cuerpo.
El vínculo era real.
Kane sintió esperanza.
«Levántate».
El basilisco lo intentó. Una pata delantera le tembló.
El basilisco no odiaba a Kane ni había olvidado las escasas caricias de todos aquellos años juntos. Precisamente por eso, negarse no era fácil.
La bestia miró a su antiguo amo y apoyó la cabeza en la piedra.
Siguió tumbada.
La última línea blanca se apagó.
La Corona despojó a Kane de su armadura.
Estaba frente a mí con la ropa desgarrada, sin bestias y sin fuerza ajena. Podía terminar el combate de un solo golpe, pero el sistema ya había nombrado al vencedor.
Ante mí se abrió el derecho de propietario.
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