Носорог разогнался быстрее, чем позволял его вес. Я отправил несколько десятков солдат к глазам, но зверь опустил веки и прошёл сквозь облако. Первое столкновение уничтожило половину приманки.
Гибель отозвалась в висках короткими уколами. Пока рой был мал, боль можно было терпеть.
Лили добежала до скал. Проход оказался слишком узким для носорога, но зверь не собирался входить следом. Он ударил рогом в основание каменной стены.
Сверху посыпались обломки.
«Он обрушит проход!» – крикнула Лили.
Я разделил рой. Одна группа села на губы и ноздри, заставляя зверя задерживать дыхание. Вторая полезла под складки кожи возле передних ног. Стикс держалась в стороне.
Лили могла укрыться глубже, но осталась у края. Её дух света слабо отозвался из-под корней. Девушка подняла ладонь, и на морде носорога вспыхнул бледный отблеск.
Зверь дёрнулся к свету. Удар рога пришёлся на другую опору.
«Ещё раз», – крикнул я.
«Он почти без сил».
«Тогда не трать свет на урон. Только покажи цель».
Лили создала маленькую точку возле глаза вместо яркой вспышки. Носорог повёл головой, открывая левую ногу. Она не победила зверя за меня, но дала секунду, без которой Стикс не добралась бы до кожи.
Носорог мотал головой, давил комаров о камни и продолжал бить в стену. Его броню нельзя было взять количеством. Зато каждый удар открывал тонкую полосу кожи под передней ногой.
Я дождался третьего замаха.
«Сейчас».
Стикс вошла в уязвимое место и выпустила яд.
Носорог сделал ещё два шага. Передние ноги подломились, рог пропахал землю. Каменная глыба сорвалась сверху, но Лили успела выкатиться из прохода.
Система сообщила о полученной эссенции и предложила вознесение.
На этот раз я не подтвердил сразу.
Солдаты облепили тушу. Голод роя был сильнее прежнего, а рядом лежал дух Лили. Его свет почти исчез. Я отвёл комаров от существа и позволил им питаться только носорогом.
Стикс села на мою ладонь. Через связь пришло нетерпение, затем образ: четыре красных крыла, высота и звук, от которого трескается камень.
«Это ты выбираешь?» – спросил я.
Она ударила лапкой по пальцу.
Я подтвердил вознесение.
Красная оболочка закрыла тело Стикс. Внутри хрустнули старые крылья. Через несколько секунд кокон раскрылся, и над ладонью поднялось существо размером с небольшую птицу. Четыре алых крыла держали её без видимого движения. Брюшко покрывала кроваво-кристальная броня.
Королева алых крыльев.
Она издала тонкий звук. Ближайший камень покрылся трещинами, а солдаты одновременно опустились к земле.
Лили прижала к груди своего духа.
«Ты понимал, что она такая?»
«Утром она была комаром».
Лили решила, что я шучу. Я не стал разубеждать.
Её дух света выжил, но связь была повреждена. Я помог донести его к выходу из зоны. По дороге Лили несколько раз смотрела на Стикс. Не со страхом, а с осторожным любопытством.
Стикс следила за ней в ответ.
У центральной арены нас уже ждал Ленни. Он успел рассказать всем, что владелец мёртвого яйца сбежал от встречи.
Когда я вошёл на площадку с грязной Лили за спиной, зрители решили, что она спасла меня.
Ленни улыбнулся.
«Наконец-то. Покажи, ради чего заставил нас ждать».
Я выпустил Стикс из-за воротника.
Смех на трибунах стих не сразу. Люди видели крылья и броню, но продолжали узнавать в ней комара.
На верхнем ярусе сидел Леон Ли. Рядом лежал Дракон пустоты: чёрный зверь с узкой головой и глазами, похожими на провалы в ночном небе.
Леон смотрел не на меня. На Стикс.
Дракон тоже поднял голову.
Открыть в читалке