Центральная боевая арена академии Скайфол гудела от шума. На ежегодную аттестацию первокурсников собрались старшие ученики и инструкторы.
Круглые трибуны были заполнены до отказа. Разговоры смолкли лишь на мгновение, когда судья поднял руку, а затем по рядам снова прокатился смех: зрители уже решили, чем закончится поединок слабейшего ученика с силовым зверем C-ранга.
«Ленни из второго класса против Рекса Ванга из девятого!»
Трибуны взорвались смехом.
«Это тот парень с бракованным яйцом?»
«Слышал, у него комар F-ранга».
«Зачем вообще проводить бой? Пусть сразу сдаётся».
«Сокрушающая обезьяна Ленни – силовой зверь C-ранга. От одного удара Рекса в кашу размажет».
Под новый взрыв хохота Ленни развязной походкой вышел на площадку. Позади возвышалась сокрушающая обезьяна ростом почти два с половиной метра. Каждая мышца зверя была напряжена. Обезьяна била себя в грудь и топала лапами, поднимая пыль.
«Эй, неудачник!» – крикнул Ленни в сторону пустого выходного туннеля. «Если струсил, падай на колени, трижды поклонись и проползи у меня между ног. Я сегодня добрый, избавлю тебя от двух недель в лазарете».
Из темноты донеслись неторопливые уверенные шаги. Я вышел, держа руки в карманах. Солнечный свет упал на бледное лицо.
На фоне криков и топота моё спокойствие казалось почти болезненным. Я не ускорил шаг и не посмотрел на обезьяну, словно огромного зверя на площадке вовсе не было.
«Судья, можем начинать».
Я даже не посмотрел на Ленни. Судья нахмурился.
«Обе стороны готовы. Сдаться можно в любой момент. Бой заканчивается, когда участник теряет способность продолжать. Смертельные приёмы запрещены. Начали!»
«Жить надоело?» – взорвался Ленни. «Сокрушающая обезьяна, раздави его! Камнедробильный кулак!»
Зверь взревел и устремился вперёд, словно пушечное ядро. Кулак излучал мутно-жёлтый свет. Воздух засвистел. Такой удар мог раздробить не только человека, но и гранит. На трибунах ахнули.
Леон сидел в самой высокой ложе и покачивал бокал вина. На лице играла скучающая, пренебрежительная ухмылка. Для него это было бессмысленное избиение.
Дракон пустоты лежал у его ног, лениво прикрыв глаза. Леон даже не наклонился к краю ложи: для него исход поединка был заранее решён.
Секунду спустя все лица на арене окаменели.
Я не уклонился от летящей на меня горы мышц. Лишь чуть склонил голову и щёлкнул пальцами.
Красная вспышка прорезала арену, обогнала кулак и вырвалась вперёд. Удар обезьяны замер в паре сантиметров от моего носа.
Огромное тело застыло в позе броска. Глаза зверя налились кровью. Обезьяна раскрыла пасть, пытаясь взреветь, но не издала ни звука. Колени подкосились, и она с глухим стуком упала передо мной.
Ленни снова и снова пытался передать приказ через ментальную связь, но зверь не отвечал. Его камнедробильный кулак так и остался вытянутым, а пальцы бессильно скребли песок арены.
В центре лба виднелась крошечная красная точка.
«Вот и всё, на что способен твой зверь C-ранга?»
Я посмотрел на колоссальное существо у моих ног и на остолбеневшего Ленни. За головой обезьяны парила Стикс, чьи прозрачные крылья пылали багровым светом.
За долю секунды Королева алых крыльев на сверхзвуковой скорости пробила лоб зверя, повредила двигательный центр и вышла с обратной стороны черепа. Обезьяна была жива, но продолжать бой не могла.
Арена погрузилась в мёртвую тишину. Толпа, только что катавшаяся со смеху, теперь сидела с открытыми ртами. Ни звука.
Даже бокал в руке Леона дрогнул. Он вскочил и уставился на красного комара, сузив зрачки до булавочных точек.
«Это комар E-ранга? Нет… Такая скорость, такая пробивная сила…»
Я присел на корточки и похлопал обезьяну по окоченевшей щеке.
«Ну и какой толк от твоих размеров?»
Поднялся и перевёл взгляд на бледного Ленни.
«Всё ещё хочешь, чтобы я прополз у тебя между ног?»
Колени Ленни подкосились. Он сел на землю.
«Я сдаюсь! Не убивай меня, пожалуйста!»
Судья наконец обрёл голос.
«Победитель – Рекс Ванг, девятый класс!»
Я развернулся и ушёл. Не собирался купаться в овациях или бросать эффектные фразы на прощание. Это было только начало. Мне нужна была не победа в детских играх.
В кармане лежала заявка на участие в испытании Диких земель.
Вот где начнётся настоящая охота.
Открыть в читалке