Ленни вышел на песок под крики друзей. Его обезьяна ударила кулаками по нагруднику, и по арене прошла тяжёлая волна.
«Сдавайся сразу, – сказал Ленни. – Я обещал Леону не убивать тебя».
Он не лгал. Леону было интересно увидеть способности Стикс, а для этого я должен был пережить хотя бы несколько атак.
Судья поднял руку.
Я посмотрел на Лили. Она стояла у нижних рядов с духом света и могла одним словом рассказать, сколько солдат скрыто в лесу. Лили ничего не сказала.
Рука судьи опустилась.
Обезьяна прыгнула. Песок под ногами лопнул, тяжёлый кулак пошёл мне в грудь.
Стикс исчезла.
Для зрителей бой закончился в тот же момент: обезьяна застыла посреди удара и рухнула на колени. Над ухом осталась красная точка.
Стикс вышла у неё за затылком.
Она прошла через слуховой канал и ввела яд в участок, управляющий движением. Зверь был жив, но не мог поднять руки.
Ленни почувствовал паралич через связь. Его лицо изменилось. В переулке Брут испытал то же самое за мгновение до смерти.
Я поднял ладонь.
Стикс остановилась.
«Сдаюсь», – выдохнул Ленни.
Судья объявил победу, однако трибуны ещё несколько секунд молчали. Все ждали второй атаки, вспышки или тайного оружия. Им было трудно принять, что существо низшего вида закончило бой прежде, чем силовой зверь успел ударить.
Ленни опустился возле обезьяны. Он не посмотрел на меня. Пытался заставить пальцы зверя пошевелиться и впервые не мог добиться ответа приказом.
Я подошёл ближе. Ленни закрыл обезьяну собой, словно ожидал, что Стикс вернётся.
«Я сдался».
«Слышал».
«Тогда убери её».
Стикс уже сидела у меня на плече, но Ленни этого не заметил. Его взгляд продолжал искать комара возле головы зверя.
Я мог пройти мимо. Вместо этого сказал, куда вошло жало и сколько времени продержится паралич. Ленни не поблагодарил. Проверил дыхание обезьяны и только после этого поднял глаза.
За один бой презрение с его лица не исчезло. К нему прибавился вопрос: почему я остановился, если мог сделать с ним то же, что с Брутом.
Стикс вернулась на плечо.
Леон спустился к краю арены. Вблизи он выглядел моложе и гораздо спокойнее своих подхалимов.
«Интересная способность», – сказал он. – «Но она работает, только если доберётся до тела».
Дракон пустоты открыл глаза. Воздух вокруг Стикс потемнел, и наша связь на секунду стала глухой.
Она прижалась к шее.
Леон заметил.
«В Диких землях одной скорости мало».
Он ушёл, не дожидаясь ответа. Ленни остался на песке.
Победа изменила то, как на меня смотрели, но не положение в академии. До конца испытания оставалось три дня, а за стенами города начинались земли, где преподаватели не успеют остановить бой.
Перед выходом Лили догнала меня.
«Я обещала молчать, – сказала она. – Но если рой сорвётся, я выведу остальных».
«Это угроза?»
«Условие».
Спасение не заставило её забыть страх и не превратило в мою союзницу. Поэтому условию я поверил.
У контрольного пункта сержант Коул проверял отряды. Он задержал взгляд на моей пустой сумке, затем на Стикс.
Коул спросил: «Запасы?»
Я ответил: «Стикс найдёт сама».
Коул посмотрел на лес за воротами.
«Тогда следи, чтобы найденное не оказалось человеком».
Я вспомнил сухую руку Брута на долговой книге.
Ворота открылись.
Открыть в читалке