Канал начинался под зданием городского суда.
Мы спустились в него по старому колодцу и поползли вдоль горячей трубы. Над головой гудел архив. Каждые несколько минут открывался металлический люк, и в поток падала связка списанных договоров.
Лили вылавливала бумаги крючком. Даже уничтоженные контракты сохраняли печати людей и зверей. На многих стояла отметка о передаче права семье Ли после долга, ареста или смерти владельца.
«Они годами собирали связи», – прошептала она.
«Не связи, – ответила Мира. – Доступ».
В конце канала находился сортировочный отсек. Вместо мусора там стояли стеклянные контейнеры с живыми зверями. Их хозяева умерли или потеряли лицензии, но внешний контур продолжал работать. Гильдия не отпускала существ. Она хранила их как готовые узлы для чужого управления.
В самом маленьком контейнере бился красный комар.
Капитан роя.
Тот самый, которого Кейн использовал на станции.
Я подошёл к стеклу. Системная панель не появилась, но внутри головы возник слабый укол. Не приказ и не связь. Узнавание.
Капитан бросился к стенке рядом с моей ладонью.
«Он помнит тебя», – сказала Лили.
«Он помнит Стикс».
Мира нашла на контейнере линию, ведущую наверх. Капитан служил образцом для калибровки клетки королевы. Пока он находился здесь, устройство сравнивало любые импульсы Стикс с поведением подчинённого узла и глушило отклонения.
«Освободим его – клетка станет слабее», – сказала она. – «Но Кейн сразу получит тревогу».
По плану тревога должна была сработать позже.
Я посмотрел на комара, который снова и снова бился о стекло.
«Открывай».
Мира приложила ключ согласия, и пластина запросила подтверждение зверя. Капитан коснулся стенки изнутри.
Контейнер раскрылся.
Комар вылетел и сел мне на палец. Он был меньше Стикс, панцирь обожжён, одно крыло наполовину обгорело. Через короткий контакт пришли обрывки: клетка, золотые кольца, голос королевы где-то выше.
Стикс была жива.
Капитан не мог восстановить систему, но чувствовал направление. Он поднялся и полетел к вентиляционной решётке.
В этот момент по архиву прошла тревога.
Коул посмотрел на часы.
«Мы выбились из графика».
«Зато теперь знаем путь».
Из соседних контейнеров донёсся шум. Звери почувствовали открытие одной клетки и потянулись к нам.
Освободить всех означало поднять тревогу на каждом уровне и выпустить существ, которые годами жили в изоляции. Оставить – пройти мимо той же системы, против которой мы пришли.
Мира не ждала решения. Она вставила ключ в центральную панель.
«Открываю только внутренние замки. Двери наружу останутся закрыты до эвакуационного сигнала. Иначе они попадут под охранные печати».
Лили подключила архивный носитель и задала маршрут к старому грузовому выходу. Коул отметил помещение для своих людей снаружи.
Мы не могли спасти зверей прямо сейчас, но дали им путь, который откроется во время отхода.
Капитан роя исчез в вентиляции. Я пошёл следом.
Открыть в читалке