Вентиляция вывела нас на двадцать второй уровень.
За решёткой начиналась лаборатория связей с белыми коридорами, золотыми линиями в полу и операционными столами. В прозрачных стенах двигались тени зверей.
Раненый капитан ждал на трубе. Он мог пролететь дальше, мы – нет.
Леон приложил перстень к двери, и панель признала фамилию, а затем запросила подтверждение Кейна. Старый доступ сына уже был отозван.
«Отойди», – сказала Лили.
Она сняла крышку панели и подключила обгоревшую страницу моего договора. Печать залога считала меня имуществом семьи Ли и поэтому обладала правом входа в лабораторию конфискованных зверей.
Долг, созданный для захвата Стикс, открыл нам путь к ней.
Дверь разошлась.
Внутри пахло лекарствами и озоном. На стене горела схема Короны связи. Осколок титанического ядра питал только малую часть контура, поэтому Кейн подключил городской распределитель. Энергия уходила в нижнюю лабораторию Дракона пустоты и верхний отсек королевы.
Стикс держали над нами.
«Разделяемся», – сказал Коул. – «Лили и Мира – к управляющему узлу. Леон – вниз за драконом. Мы с Рексом – наверх».
Леон задержался.
«Если Кейн запустит Корону, без дракона она не проведёт сигнал».
«Тогда не дай ему использовать зверя».
«А если ошейник уже сильнее меня?»
Я вспомнил, как Стикс отказалась от атаки.
«Спроси дракона, хочет ли он идти с тобой».
Леон хотел возразить, но передумал и ушёл к лифту.
Мы поднялись по служебной лестнице, где на каждом пролёте стояли бойцы без собственных зверей. Коул снимал операторов, я использовал импульсный передатчик. Ритм крови сбивал искусственные контуры на несколько секунд, и солдаты успевали вырвать провода из шеи.
Один из освобождённых указал на верхнюю дверь.
«Там патриарх. Он разговаривает с королевой».
За дверью находился круглый зал без окон, в центре золотой конструкции висела клетка Стикс. Вокруг стояли резервуары с кровью и питательным раствором, а тонкие трубки вели к яйцесборникам.
Кейн не хотел просто подчинить Стикс.
Он собирался заставить её создать рой, который с рождения будет принадлежать ему.
Стикс лежала на дне клетки с шестью крыльями, прижатыми кольцами. На панцире горели белые линии внешнего контура.
Кейн стоял рядом без охраны.
«Ты всё-таки пришёл, – сказал он. – Даже без армии».
«Отпусти её».
«Почему? Ты сам использовал королеву для производства солдат. Я предлагаю лишь лучшие условия: бесконечную пищу, защищённое гнездо и цель, достойную её вида».
Кейн коснулся панели. В резервуарах поднялась тёплая кровь.
Стикс пошевелилась.
«Ей не нужен ты, Рекс. Ей нужен рой. Ты просто был первым источником пищи».
Я поднял импульсный передатчик и включил ритм, который она слышала в яйце.
Стикс открыла глаза.
Кейн улыбнулся.
«Тогда спросим её».
Открыть в читалке