Вентиляция вывела нас на двадцать второй уровень.
Подъём занял сорок три минуты. Раненый капитан несколько раз исчезал в шахтах и возвращался, потому что мы не могли повторить его путь. На семнадцатом этаже пришлось обходить вращающийся вентилятор через комнату утилизации. На девятнадцатом мы услышали голоса техников и десять минут стояли по щиколотку в ледяном растворе, пока смена не ушла.
К тому времени действие обезболивающего закончилось. Правая кисть снова начала дрожать. Коул заметил это, но не предложил вернуться. Он лишь забрал у меня тяжёлый передатчик и повесил себе на повреждённое плечо.
За решёткой начиналась лаборатория связей с белыми коридорами, золотыми линиями в полу и операционными столами. В прозрачных стенах двигались тени зверей.
Раненый капитан ждал на трубе. Он мог пролететь дальше, мы – нет.
Леон приложил перстень к двери, и панель признала фамилию, а затем запросила подтверждение Кейна. Старый доступ сына уже был отозван.
«Отойди», – сказала Лили.
Она сняла крышку панели и подключила обгоревшую страницу моего договора. Печать залога считала меня имуществом семьи Ли и поэтому обладала правом входа в лабораторию конфискованных зверей.
Долг, созданный для захвата Стикс, открыл нам путь к ней.
Дверь разошлась.
Внутри пахло лекарствами и озоном. На стене горела схема Короны связи. Осколок титанического ядра питал только малую часть контура, поэтому Кейн подключил городской распределитель. Энергия уходила в нижнюю лабораторию Дракона пустоты и верхний отсек королевы.
Стикс держали над нами.
«Разделяемся, – сказал Коул. – Лили и Мира – к управляющему узлу. Леон – вниз за драконом. Мы с Рексом – наверх».
Мы сверили часы. До смены центральной охраны оставалась тридцать одна минута. Лили получила четыре минуты на копирование и ещё шесть на выход к грузовому коридору. Леон должен был подать один импульс пустоты, если освободит дракона, и два, если зверь откажется идти. После двух импульсов мы продолжали без него.
Никому не нравился план, в котором возвращение не гарантировалось. Именно поэтому каждый повторил вслух, когда обязан отступить.
Леон задержался.
«Если Кейн запустит Корону, без дракона она не проведёт сигнал».
«Тогда не дай ему использовать зверя».
«А если ошейник уже сильнее меня?»
Я вспомнил, как Стикс отказалась от атаки.
«Спроси дракона, хочет ли он идти с тобой».
Леон хотел возразить, но передумал и ушёл к лифту.
Мы поднялись по служебной лестнице, где на каждом пролёте стояли бойцы без собственных зверей. На первой площадке Коул прострелил руку оператора, и управляющий импульс прервался. Освобождённый боец вырвал белый провод из шеи и помог нам на следующем пролёте. Этаж за этажом наша группа росла: одни бойцы заламывали операторов, другие обрывали провода у тех, кто ещё не мог остановиться сам.
Один из освобождённых указал на верхнюю дверь.
«Там патриарх. Он разговаривает с королевой».
За дверью находился круглый зал без окон, в центре золотой конструкции висела клетка Стикс. Вокруг стояли резервуары с кровью и питательным раствором, а тонкие трубки вели к яйцесборникам.
Мы не ворвались внутрь. Коул удержал меня у двери и заставил сначала осмотреть зал. В полу шли четыре канавки для слива крови. Над каждой висела печать, способная перекрыть призрачный полёт. У левой стены оставался единственный участок без золотых линий, но до него нужно было пройти мимо василиска, скрытого под платформой.
Стикс лежала неподвижно. Я не чувствовал её через связь и несколько страшных секунд не видел, дышит ли она вообще. Потом одно из шести крыльев дрогнуло. Резервуар рядом ответил всплеском, будто установка измерила это движение.
Кейн превратил каждую её попытку подняться в показание прибора.
Кейн не хотел просто подчинить Стикс.
Он собирался заставить её создать рой, который с рождения будет принадлежать ему.
Стикс лежала на дне клетки с шестью крыльями, прижатыми кольцами. На панцире горели белые линии внешнего контура.
Кейн стоял рядом без охраны.
«Ты всё-таки пришёл, – сказал он. – Даже без армии».
«Отпусти её».
«Почему? Ты сам использовал королеву для производства солдат. Я предлагаю лишь лучшие условия: бесконечную пищу, защищённое гнездо и цель, достойную её вида».
Кейн коснулся панели. В резервуарах поднялась тёплая кровь.
Стикс пошевелилась.
«Ей не нужен ты, Рекс. Ей нужен рой. Ты просто был первым источником пищи».
Я поднял импульсный передатчик и включил ритм, который она слышала в яйце.
Стикс открыла глаза.
Кейн улыбнулся.
«Тогда спросим её».
Открыть в читалке