В нижней лаборатории Леон нашёл Дракона пустоты подвешенным между четырьмя печатями.
Зверь был в сознании. Золотой ошейник соединили с трубками Короны, и каждый его вдох расширял чёрную воронку в центре аппарата.
Леон приложил фамильный перстень. Панель предложила восстановить право хозяина.
Раньше он подтвердил бы не читая.
Теперь снял перстень и подошёл к дракону без защиты.
«Я могу открыть печати, – сказал Леон. – Но решать тебе».
Дракон поднял голову. Между ними оставался старый контур, полный боли и приказов. Леон не пытался протолкнуть через него новое требование. Он ждал.
Зверь коснулся лбом его ладони.
В управляющем центре Лили копировала договоры, а Мира искала локальный узел клетки. Охрана уже ломала внешнюю дверь.
«Передача займёт четыре минуты», – сказала Лили.
«У нас одна».
Мира открыла личный раздел архива. В нём сохранялся слепок её погибшего зверя – последние ощущения связи перед разрывом. Эти данные использовались как эталон насильственного отключения.
«Если стереть эталон, система потеряет способ отличать разрыв от добровольного отказа», – объяснила она. – «Клетка королевы откроется на несколько секунд».
«Это всё, что от него осталось».
«Нет. Осталось то, чему он меня научил».
Мира нажала удаление.
В верхнем зале белые линии на клетке погасли.
Коул вырвался из ослабевшего кольца и выстрелил в яйцесборники. Стекло лопнуло. Кровь хлынула на пол.
Кейн отдал василиску прямой приказ убить меня.
Зверь бросился, но снизу через весь зал прошла волна пустоты. Леон и дракон разрушили одну из опор Короны. Пол накренился, василиск ударился о край клетки.
Я добрался до панели.
Ключ согласия находился у Лили, тремя этажами ниже. Вместо него система предложила знакомый путь.
«Королева подавлена. Доступно принудительное восстановление связи. Подтвердите право носителя на подчинённую единицу».
Одно подтверждение вернуло бы мне Стикс, систему и остатки роя. Она снова стала бы выполнять команды без задержки.
Кейн увидел текст.
«Нажми, Рекс. Иначе я закрою клетку».
Стикс лежала за стеклом. Её боль доходила через ослабевший контур, но вопрос система за меня не задавала.
Я разбил панель.
«Что ты делаешь?» – крикнул Коул.
«Ищу другую дверь».
В стене клетки оставался маленький канал для калибровочного капитана. Раненый комар добрался до зала по вентиляции и сел рядом.
Я поднёс его к стеклу.
Капитан коснулся внутренней поверхности. Стикс ответила с другой стороны.
Два слабых импульса встретились без системы Кейна.
Клетка зарегистрировала связь между зверями, которую не умела назвать.
Открыть в читалке