Мы покинули лабораторию через грузовой лифт.
Лифт двигался рывками. После каждого импульса Короны кабина останавливалась между этажами, и Леону приходилось просить дракона расширить пустотный зазор вокруг направляющих. Зверь соглашался не сразу. Его дыхание сбивалось, крылья дрожали после печатей, а Леон больше не мог протолкнуть через связь готовое движение.
Спуск с двадцать второго этажа занял почти полчаса. За это время город успел измениться. Сначала в аварийном канале звучали отдельные крики. Затем сообщения наложились друг на друга так плотно, что Лили выключила звук и оставила только адреса. Красные точки появлялись быстрее, чем мы успевали их читать.
На каждом этаже звери с белыми линиями нападали на ближайших людей. Освобождённые существа из архива метались между старым страхом и новым приказом Короны.
Стикс просила капитанов перегрызать физические печати. Рой действовал небольшими группами: одни отвлекали зверя, другие находили ошейник, третьи вводили парализующий яд, чтобы человек успел отойти.
Мы спасали обе стороны.
Не всегда. На четырнадцатом этаже связанный хищник сорвался с цепи раньше, чем рой добрался до ошейника. Оператор, которого зверь атаковал, заперся в технической комнате вместе с двумя рабочими. Мы открыли им соседний выход, но один рабочий вернулся за инструментами и попал под удар хвоста.
Коул остановил кровь, однако мужчина уже не чувствовал ног. Его пришлось нести до нижнего медицинского поста. Мы потеряли девять минут, а человек, который вернулся за сумкой, снова и снова спрашивал, почему система не предупредила его об опасности.
Никто не ответил, что предупреждение было. Белая строка на панели показалась ему менее реальной, чем инструменты, на которые он копил десять лет.
Кейн включил второй импульс.
Волна пришла, когда двери лифта открылись на шестом этаже. Дракон пустоты выгнулся и ударился головой о потолок кабины. Леон прижал фамильный перстень к полу, чтобы не схватиться за ошейник и не восстановить старую команду. Несколько секунд он только повторял имя зверя. Не требование. Имя.
Дракон повернул к нему голову сам. После этого пустотная воронка поглотила белую линию на стене и дала нам выйти.
Белая волна прошла сквозь стены. Связанные звери замерли, а затем повернулись в одну сторону – к башне. Теперь Кейн видел через них и мог выбирать цели.
Огненная гончая на лестнице пропустила хозяина и прыгнула на Лили. Стикс успела ударить в ошейник. Печать треснула, гончая упала между ними и закрыла девушку телом от следующего зверя.
Она защитила человека уже без связи.
Кейн не предусмотрел такого выбора.
Леон и Дракон пустоты удерживали лифт от схлопывания. Зверь мог вырваться наружу один, но расширял безопасный проход, пока не вышли остальные.
На крыше башни уже собирался третий импульс. Для него не хватало энергии, поэтому Кейн подключал городские больницы, жилые кварталы и защитный купол.
Если распределитель не отключить, Скайфол-Сити останется без света и защиты перед Дикими землями.
По аварийному каналу приходили сообщения из районов. В лечебнице звери-целители одновременно прервали процедуры и повернулись к башне. Один успел остановиться, когда пациент схватил его за лапу. Другой разорвал связь и выбежал на улицу, оставив человека под ручным контуром.
На грузовой станции вьючные звери сбросили платформу. Рабочие удержали её цепями, но двое оказались под завалом. В богатом квартале домашние хищники ломали двери изнутри.
Нельзя было назвать всех зверей жертвами, а всех людей хозяевами. Некоторые люди пытались снять ошейники. Некоторые били животных, требуя подчинения. Второй импульс не создавал жестокость. Он давал ей одно направление и оправдание.
Лили передавала простую фразу: «Если зверь ещё узнаёт вас, не требуйте приказа. Покажите выход».
Иногда это работало.
Иногда нет.
Из академии пришло видео, на котором преподаватель прижал учебного зверя к полу и требовал успокоиться. Каждая команда усиливала печать. Когда студенты попытались оттащить человека, он ударил одного из них и назвал предателем. Зверь вырвался и разбил окно.
Через три минуты его нашли во дворе. Он не нападал, но преподаватель уже объявил побег доказательством одичания. Лили оставила запись в эфире без комментария. Люди должны были увидеть не только удачные освобождения.
Коул предложил штурмовать крышу.
«Не сейчас, – сказала Мира. – Третий импульс питается сопротивлением в действующих печатях. Чем больше зверей Корона удерживает силой, тем больше живых проводников получает внешний контур».
«Тогда что?»
Стикс ответила:
«Разомкнуть».
Нужно было не добраться до одной кнопки, а порвать тысячи малых линий по всему городу.
Мы вышли на площадь через сорок восемь минут после начала первого импульса. За это время Кейн успел запереть башню, а мы успели понять масштаб задачи. Общего выключателя не существовало. Перед нами были тысячи застёжек, дверей, испуганных хозяев и зверей, каждый из которых мог ответить иначе.
Открыть в читалке