Кольцо подняло меня над площадью и потащило к башне.
После долгой эвакуации я почти не чувствовал ног. Кольцо перехватило тело под рёбрами, где оставались ушибы после клетки, и каждый рывок выбивал воздух. Внизу Коул пытался просчитать траекторию, но василиск менял высоту, прикрываясь крышами.
Стикс бросилась следом. Я попросил её остановиться.
«Он ждёт тебя».
«Тебя», – ответила она.
Василиск не мог войти в добровольный договор. Кейн управлял моими мышцами короткими импульсами, но не получал доступа к Стикс. Поэтому он решил использовать более простой рычаг.
Кольцо сжалось. Рёбра затрещали.
Стикс приблизилась.
Она не бросилась прямо к кольцу. Сначала обошла башню, проверяя золотые линии, и послала двух разведчиков к креплениям. Оба упали после первого разряда. Кейн позволял ей искать выход, чтобы каждый неудачный путь приближал её к единственному открытому входу на верхнюю площадку.
«Не надо».
Она не отступила.
Кейн втянул нас обоих на верхнюю площадку башни. В центре стоял незавершённый контур Короны. Осколок титанического ядра плавился в держателе.
«Вы оба всё ещё думаете, что выбираете, – сказал Кейн. – Но выбор существует только между разными ценами».
Он показал нижнюю площадь. Охрана снова закрывала выходы, заложников становилось меньше, но каждый оставался уязвимым.
На одном из экранов появился Арден – телохранитель, в чьё тело Стикс вошла в гильдии. Кейн поставил его рядом с пленными и объявил жертвой запретного навыка.
Арден стоял без оружия. Правая рука была привязана к груди: после паразита пальцы продолжали иногда двигаться сами, хотя Стикс давно вышла из его тела. Когда камера приблизилась, он не повторил подготовленный текст.
«Он отпустил меня, – сказал Арден. – Но сначала забрал тело. Я всё помню».
Кейн не выключил эфир. Любой ответ работал на него: если Арден обвинял меня, я выглядел преступником; если признавал, что остался жив, Кейн показывал себя защитником жертвы.
Кейн не солгал ни в одном слове, и от этого удар был точнее.
Арден боялся меня. Он не смотрел в мою сторону и прижимал непослушную руку к груди. Я слишком хорошо помнил его страх изнутри. Если попрошу рой атаковать, он станет первым человеческим отпечатком, который система предложит превратить в энергию.
Кейн не просто собрал невиновных заложников. Он выбрал человека, перед которым я действительно был виноват, и сделал любое спасение похожим на попытку скрыть преступление.
Лили увидела его на экране.
«Нельзя вырезать эту часть», – сказала она.
«Знаю».
Нам требовалось спасти Ардена и оставить ему право свидетельствовать против нас обоих.
«Убей моих людей, Рекс. Система вернёт тебе силу. Поглоти контур, стань хозяином города и спаси остальных. Или продолжай беречь чистые руки, пока они умирают».
Панель возникла перед глазами.
«Условия ускоренного возвышения почти выполнены. Требуется человеческая энергия».
Стикс почувствовала запах крови внизу.
Кейн улыбнулся.
«Голод всегда честнее свободы».
Открыть в читалке