Капитаны собрались на крыше академии перед рассветом.
Всего их оставалось семнадцать. Девять привели выводки к городу, пятеро остались у гнёзд за стеной, двое выбрали лечебные кварталы. Последний сидел на трубе над затопленной красильней и не отвечал ни Стикс, ни остальным.
Раньше я назвал бы это неполной явкой.
Теперь каждый отказ означал, что Кейн не сможет получить весь рой через одно тело.
Стикс показывала капитанам башню отдельными образами: белый огонь в нижних ходах, летающих зверей над северной стеной, пустотный канал возле фамильного зала. Она не распределяла цели. Каждый выводок сам выбирал, куда пойдёт и сколько особей оставит защищать кладки.
Два капитана отказались от штурма прямо на крыше.
Один улетел к раненым зверям за стеной. Другой вернулся к реке, где после стада потерялись молодые комары. Стикс проводила их взглядом, но не позвала обратно.
На башню пошли семь выводков.
Коул строил человеческий план по тому же принципу: красильщики собирались отключить охлаждение Короны, а ученики открыть клетки на верхних этажах. Рэм с городской лейтенантом возвращался к архиву, чтобы удержать оригиналы документов. Ленни вёл зверей через академические тоннели. Леон знал путь к фамильному залу.
Тая отказалась идти.
«Нижняя улица снова поплыла, – сказала она. – Людям понадобится крыша и после вашего поражения, и после победы».
Она забрала половину рабочих и каждый исправный насос.
Никто не обвинил её в трусости.
Лили разложила перед собой семь кристаллов связи. Один показывал архив, другой северный вход, остальные ловили отдельные группы. На общем канале она оставила только три сообщения: где появился белый огонь, какие двери закрылись и кто просит помощи.
«Я не буду передавать приказы», – сказала она.
«Даже если увидишь, что мы ошибаемся?» – спросил Леон.
«Скажу, что вижу. Решать будете там».
Кейн всю жизнь строил башню вокруг одного голоса. Мы входили в неё сетью, где потеря канала не должна была остановить остальных.
Перед выходом я проверил оружие. Без системной подсветки меч снова казался обычным куском металла. Я не видел рангов, слабых мест и вероятности победы. Стикс сидела на плече в самой маленькой форме со времени пробуждения.
«Страшно?» – спросил я.
«Да».
«Мне тоже».
Капитаны поднялись один за другим, без общего сигнала. Первый ушёл, когда над башней повернул патруль. Второй дождался ветра с реки. Третий повёл выводок за рабочими, потому что те уже открыли канал.
Наш путь начинался в старом водосбросе, куда первым спустился Леон, а следом протиснулся Дракон пустоты. Повреждённое крыло зверя цеплялось за камень. Каждый раз он останавливался, и Леон ждал, пока тот сам выберет, как пройти.
В кристалле заговорила Лили:
«Красильщики вошли раньше времени. Внизу обнаружен второй контур охлаждения».
Коул спросил, нужен ли им резерв.
Ответ пришёл от самих рабочих:
«Не нужен. Закрывайте север».
Через минуту замолчал первый кристалл.
Штурм уже шёл, а общего начала так и не было.
Открыть в читалке